Клиффорд Саймак - Мастодония

– Все зависит от того, как Сафари примет эту новость.

– Они – твердоголовые бизнесмены, – сказал Куртни. – Несомненно, это – трагическое происшествие, но трагедии случаются везде. Шахтеры погибают в шахтах, но шахты тем не менее работают. Если слишком многие аннулируют заявки, а другие желающие не появятся, они будут очень озабочены.

– Кое-кто откажется, – сказал Бен, – но не все. Я знаю эту породу. Происшествие только придаст делу интерес. Что-то огромное находится там, что-то опасное. Надо отправиться и добыть его. Добыть трофей, какого нет ни у кого.

– Надеюсь, ты прав, – сказал Куртни, – но Сафари – только часть наших дел, и нам следует их продолжать. Мы получили серьезный удар. Кроме того, мы надеялись, что на пороге и другие крупные дела, но они разворачиваются медленно. То же и с нашими заботами. Мы воображали, что Налоговое Управление будет нас третировать, но они пока только вынюхивают и ничего не предпринимают.

– Может быть, они уже приготовились, – сказал Бен, – и планируют, как до нас добраться.

– Может быть и так, – согласился Куртни.

– А как насчет кинокомпании? – это спросила Райла. – Что, если погибшее сафари отпугнет их?

– Сомневаюсь. Большинство периодов не так опасно, как мел. Верно, Эйса?

– Может быть, еще юр, – ответил я. – Эти два – наихудшие. Но в каждом периоде есть свои опасности, если не следить за каждым своим шагом. Неведомые земли!

– Насущный вопрос: как известить Сафари, – сказал Бен. – Я могу им позвонить. Но, думаю, нам лучше как следует приготовиться, прежде чем что-нибудь делать.

– Давайте, я позвоню. Я знаю их лучше, чем остальные – кроме Райлы, может быть. Ты как, Райла?

– Давай, – сказала Райла. – Ты сослужишь нам хорошую службу. У тебя это получится лучше, чем у любого из нас.

– Возможно, они захотят вызвать тебя. Ты будешь здесь?

– Я буду здесь, – ответил Бен.

Далеко за полдень Бену позвонили из Сафари. Они отправляются в экспедицию, сказали ему, чтобы посетить сцену бедствия и вынести оттуда останки погибших.

Мы с Райлой вернулись в Мастодонию. О случившемся мы говорили немного – нас это слишком потрясло.

Хайрам и Боусер ждали нас, сидя на ступеньках. Хайрам лопался от желания поговорить. Он нашел Неуклюжика и хорошо с ним побеседовал. Разыскал Кошарика и поговорил также с ним. Оба они были ему рады, и он рассказал им о своем пребывании в госпитале. Боусер нашел сурка, полез за ним в нору и попытался вырыть его оттуда. Хайрам вытащил его оттуда и сделал ему выговор. Боусеру, сказал он, и самому было стыдно. Хайрам зажарил на ленч несколько яиц, но Боусера, как он уже нам говорил, яйца не интересуют. Для Боусера мы должны всегда оставлять мясо.

После обеда мы с Райлой сидели в патио. Боусер и Хайрам, уставшие за день, отправились спать.

– Я обеспокоена, Эйса, – говорила Райла. – Если Сафари заплатит нам только половину договоренной суммы, мы останемся без денег. Мы выплатили Бену его комиссионные за сафари, хотя он там ничего не делал.

– Он их заслужил, – ответил я. – Может быть, он ничего не делал по контракту с Сафари, но он работает на нас до изнеможения.

– Я не жалуюсь, – сказала Райла, – и не завидую ему. Но все одно к одному. Забор стоил нам недешево, и административное здание обошлось недешево. Жалование охранникам составляет несколько сот долларов в день. Деньги у нас еще есть, но они идут к концу. Если Сафари от нас откажется и кинокомпания решит подождать, мы окажемся в затруднении.

– Сафари не откажется, – сказал я, – они могут выждать время, пока не сгладится острота удара. Бен прав. Чем опаснее ситуация, тем острее желание охотников отправиться туда. О кинокомпании я ничего не знаю, но у них в глазах знак доллара. Своего они не упустят.

– И еще одно, – продолжала она. – Куртни не работает задешево. Бог знает, какую сумму он может с нас запросить.

– Давай пока не будем расстраиваться. Все устроится.

– Ты думаешь, что я жадная, Эйса?

– Жадная? Не знаю. Ты – деловая женщина и много лет провела в бизнесе.

– Это не бизнес, – произнесла она, – это не жадность. Это уверенность. Женщина даже больше мужчины нуждается в чувстве уверенности. Большинство женщин чувствует безопасность в семье, но у меня нет семьи. Я была должна найти другую почву для самостоятельности, и я стала делать деньги. Деньги кажутся ответом. Если я смогу сколотить достаточное состояние, то смогу быть независимой. Вот почему я такая хваткая. Вот почему я восприняла эту идею путешествий во времени так быстро. Я в ней увидела большие возможности.