Клиффорд Саймак - Мастодония

– Бен, – сказал я ему, – это твоя проклятая щедрость. Где еще найдется банкир с сердцем пирата?

– Я имею в виду, что все это мы сделаем, если путешествие пройдет благополучно. Естественно, я хотел бы знать, чем вы располагаете.

– Еще какие-нибудь оговорки?

– Да нет, не оговорки. Я целую ночь раздумывал, что я сам могу вложить в это дело. Однако, выслушав тебя, я не имею оговорок. Руки чешутся приняться за дело. Но, если бы, Эйса, это был не ты, я бы не поверил. Ни единому слову. Я ведь помню, как это было, когда мы были мальчишками. Я был сыном банкира, и ребят это задевало. Они никогда не упускали случая зацепить меня. В маленьком городе банкира не любят. Может быть, их не любят нигде. Но ты никогда не стремился уколоть меня и не присоединялся к другим. Порою ты со мной боролся, но принимал меня на равных со всеми остальными.

– Что за черт, – сказал я. – В этом нет никакой добродетели. Ты и был как все остальные. Мы были ватагой мальчишек в маленьком городе, и любой из нас был равен остальным.

– Вот видите, – сказал Бен Райле, – теперь вам понятно, почему я доверяю этому малому.

– Я рада, что это так, – ответила Райла, – и мы благодарны за любую помощь, какую вы нам окажете. Это дело тяжеловато для двоих.

– Может быть, вы тогда позволите мне принять некоторое участие в возведении забора? Я могу навести справки, и никто не придаст этому слишком большого значения. Я могу отобрать для этой работы тех, кто занимается разведением норок. Можно действовать так, будто в этом заинтересован я. От меня будут ожидать подвоха. Можно сделать все так, что забор начнут возводить по вашему слову. Думаю, что могу набрать для этого мужчин-поденщиков. Задача в том, чтобы забор возник быстро, до того, как распространятся слухи и предположения. Урожай нынче невелик, и мужчины будут рады возможности подработать. До того, как вы огородите поле забором, нужно его разметить. Сложнее будет со стражей, однако я думаю, мы и с этим справимся. Полицейское отделение Миннеаполиса с удовольствием передаст нам заботу о финансировании двадцати-тридцати парней. Кое-кто из них может быть нам полезен. Поговорю я с шерифом из Ланкастера. Может, у него будут свои соображения. Я ему лишнего не скажу. А вам следует позаботиться о знаках. Нужны знаки «Не нарушать границы!», написанные крупно. В отношении этого существуют какие-то предписания: надписи должны быть определенного размера и установленного текста. Выясните, что именно должно быть написано.

– Вы обо всем подумали, – сказала Райла. – Вы идете впереди нас.

– Если вы собираетесь что-то делать, – ответил Бен, – то делать это надо как следует. Небольшая предусмотрительность при планировании может потом уберечь от массы неприятностей.

Он поглядел на часы:

– Великий боже! – сказал он. – Я опоздаю к ужину, и Мира станет меня разыскивать. Вечером она хочет заняться своими делами, поэтому она хотела рано поесть.

Он поднялся и сказал:

– Будем держать связь. Когда соберетесь, дайте мне знать. Я должен сделать несколько телефонных звонков и предупредить кое-кого, что буду несколько дней отсутствовать. Скажу, что буду в отъезде.

– Для подготовки достаточно двух дней.

– Не следует привлекать внимания.

Когда он ушел, Райла сказала:

– Не человек, а паровой каток.

– Ты же слышала, что он говорил. Он планирует войти в дело.

– Дадим ему пять процентов… – сказала Райла.

– Сливки он соберет. Это наследственное. Семейная удача. Она не слишком велика, но для него достаточно.

Хайрам был занят и очень важничал.

– Видите вон те палки, – он указал на три красных палки, забитые в ряд одна за другой, – они отмечают дыру во времени. Следуйте точно по ним, и вы не промахнетесь.

Он протянул мне связку палок, окрашенных так же.

– Когда вы попадете туда, – сказал он, – не уходите оттуда сразу. Забейте палки в землю, они отметят тот конец дыры. Тогда вы будете знать, куда идти, когда придет время возвращаться.

– У тебя здесь только три палки, – заметил я.

– Вам я даю больше, вы можете захотеть отметить вход получше. Там, куда вы собираетесь, какая-нибудь тварь может сбить палку, а здесь такой опасности нет. Я сделал эти палки подлиннее и потяжелее, так что вы можете пользоваться ими как дубинками.

– Хайрам, – сказала Райла, – ты сам об этом подумал?

– Конечно. Тут нет ничего особенного. И вы ни о чем не беспокойтесь. Если вы через несколько дней не вернетесь, я пошлю Боусера в дыру, он вас найдет и приведет домой. Помните, мистер Стил, как он привел вас?