Клиффорд Саймак - Мастодония

– Вы можете отказаться, – сказала Райла, – и мы не даем вам возможность пойти, а просим об этом.

– Меня не нужно просить, – ответил Бен, – меня нужно останавливать. Африка… я всегда мечтал об Африке. Это будет получше Африки.

– Это может быть опасно. А может быть, и нет. Как говорит Эйса, нет другого способа узнать.

– Но вы идете?

– Я иду. Меня можно снимать. Парни из кино будут валяться у вас в ногах. Миллион. Пять миллионов. Цену назначаете вы.

– Этим мы займемся позже, – сказала Райла. – Может быть, киношники захотят сделать свой фильм, профессиональный.

– А вы продадите им права, – подхватил Бен, – за приличную плату.

– Мы не продешевим, – отозвалась Райла.

– А меня возбуждает мысль о маленьком, два на четыре, мотеле. Он может дать средства, с которыми можно встать на ноги. Как вы это оформляете? Есть ли шанс покупки части дела? Небольшой пакет акций из нескольких процентов…

– Об этом мы тоже поговорим попозже, – сказала Райла, – прежде всего надо выяснить, какого рода доказательства мы можем получить в стране динозавров. Без них все теряет смысл. Дело без будущего.

– А как далеко вы собираетесь?

– Миллионов этак на семьдесят или немного дальше.

– Мы очень рады, что вы захотели идти с нами, – сказала Райла. – Нам очень нужен человек, который умеет обращаться с оружием. И вы как охотник подскажете, на что стоит обратить внимание.

Он оглянулся на меня:

– Ты когда-нибудь стрелял из них?

Я покачал головой.

– Если держать его неправильно, такое ружье снесет тебе голову. Отдача может быть ужасной. Надо бы попрактиковаться, прежде чем мы отправимся.

– Здесь негде испытывать ружья – слишком много народу. У нас нет никаких возможностей. Получится много шума, и люди начнут задавать ненужные вопросы. А нам некоторое время нужно сохранять все в тайне.

– А патроны есть?

– Есть немного. Может быть, их хватит.

– И ты предполагаешь, что такое ружье могло бы остановить динозавра?

– Смотря какой динозавр. Некоторые были так велики, что потребовалась бы пушка. Но об этих нам не нужно беспокоиться, если мы заблаговременно уберемся с их пути. Нас должны тревожить плотоядные.

Бен снова, сощурившись, поглядел сквозь стволы.

– Хорошая форма. Легкий налет, возможно пыль. Никаких признаков ржавчины. Следовало бы разобрать их и смазать до похода. В том месте надо, чтобы ружье работало легко.

Он похлопал по стволам открытой ладонью.

– Хорошая сталь. В жизни не видел ничего подобного. Должно быть, дорого вам обошлись?

Райла ответила:

– Мне дали их в Сафари в залог. Если у нас что-нибудь получится, они желают иметь с нами деловые отношения. Как только они убедятся, что мы не блефуем, они начнут действовать.

– Хочу подчеркнуть, – сказал я, – что эта прогулка – не охотничье путешествие. Мы отправляемся не за динозаврами. Наше дело – получить достаточно хороший фильм и убедить людей из Сафари и знакомого юриста Райлы. Нам не следует ввязываться ни в какие неприятности. Хочу, Бен, чтобы ты это понял.

– О, конечно, я понимаю. Может быть, позже…

– Как только фильм окажется на месте, – пообещал я, – мы позаботимся, чтобы ты немного поохотился.

– Достаточно и этого, – ответил он. – Но как только мы туда придем, первым делом нужно опробовать ружья. Посмотреть, каков бой, как лежат в руке. Я предпочитаю знать, чего ожидать от оружия, до первого выстрела.

– Мы сделаем это, – сказала Райла. – Но не здесь.

Бен положил ружье обратно на стол.

– Какие у вас планы? – спросил он.

– Долго тянуть не будем. Через день-два.

– Само путешествие – только часть всего, – сказал он, – и только начало. Есть и другие вещи, о которых надо подумать. Прежде всего – о нашествии публики. Ведь сюда сбегутся толпы народа. Вам нужно обезопасить себя. Они ведь заполнят все вокруг, и вы не сможете помешать им. Они будут проваливаться через дороги во времени. Непременно нужен страж.

– Мы планируем огородить всю территорию забором, – ответила Райла. – Поставить прожектора и нанять охрану.

Бен присвистнул.

– Это будет стоить дорого. Для сорока акров нужен огромный забор.

– Потом нужно будет построить административное здание и нанять персонал. Для начала – всего несколько человек.

– Скажите, – начал Бен, – почему бы не позволить мне открыть вам кредит в банке? Для начала тысяч пятьдесят, потребуется – увеличим. Вы будете брать столько, сколько нужно, и так, как вам будет нужно. Чеки мы учтем.