Андрей Саломатов - Боги зеленой планеты

Внезапно Эдуард Вачаганович и поднял руку, призывая спутников последовать его примеру.

- Пусть мне оттяпают ухо, если это не тропинка, - тихо проговорил он. - Кажется, мы подошли к границе обитаемых джунглей, Бетельгейзе* им в глотку.

- Может это звериная тропа? - всматриваясь в едва

*Бетельгейзе - звезда в созвездии Орион.

заметную дорожку, предположил Николай.

- Эх вы, следопыты, - проговорил командир корабля. - У мягколапых хищников не бывает звериной тропы, а травоядные оставляют столько следов, что с человеческой тропкой никак не спутаешь. Я старый охотник и толк в этом деле знаю.

- А нас случайно не слопают в конце этой тропинки? - спросил Вася. Был такой ученый-этнограф* - Вадим Каплун*, его именем даже назвали планету в созвездии Волосы Вероники, так вот я читал в его книжке, что дикари любят полакомиться человечинкой.

- Значит плохо читал, - отмахиваясь от мошек, бросил через плечо Эдуард Вачаганович. - Одно дело наши дикари, другое - ихние. Да здешний дикарь только увидит тебя, у него от страха зубы повыпадают.

- А если не повыпадают? - не отставал штурман.

- Ну ты-то уж точно от этого только выиграешь, - сказал Николай. Тогда тебе не придется два месяца чистить сортир.

- Разговорчики! - прикрикнул Эдуард Вачаганович. - Кстати, о еде: по-моему, нам не мешало бы подкрепиться. Николай, ты обеспечиваешь дичь, Василий - идешь за водой, а я пока разожгу костер.

Воду штурман так и не нашел. Уходить без оружия далеко в джунгли он не решился, зато обнаружил несколько деревьев с большими синими плодами. Вася набрал их сколько смог унести, вернулся к своим и вывалил находку на землю.

Костер уже пылал вовсю. Николай ощипывал большую лесную птицу размером с гуся, а Эдуард Вачаганович готовил из толстой ветки вертел.

- Что это за баклажаны? - спросил капитан, обстругивая ветку перочинным ножом.

- Фрукты, - ответил Вася.

- Сам вижу, что не пряники, - сказал Сергей Евграфович. - Кто тебе сказал, что их можно есть?

- А они птицами поклеваны, верная примета, - ответил штурман. - Я у Вадима Каплуна читал...

- Плохо читал, - перебил его командир корабля. - Каплун описывал земных птиц и земные фрукты, а мы с тобой находимся в сотне световых лет* от Земли.

- Так значит и дичь есть нельзя, - резонно заметил Вася.

- Да, - крякнул капитан. - Я об этом как-то не подумал. Ладно, фрукты принимаем. А вода где?

- Колодца я не нашел, - пожал плечами штурман. - Водопровода здесь тоже не предвидится, а искать родник... - В это время невдалеке от костра послышался грозный рык какого-то крупного зверя, и Вася тут же воспользовался этим: - А искать родник в этом зверинце - равносильно самоубийству.

*Этнография - наука, изучающая народы мира, их культуру и особенности быта.

*Каплун Вадим Всеволодович - известный ученый и путешественник, открывший и описавший острова Святого Витта.

*Световой год - расстояние, которое проходит свет за один земной год со скоростью 300 000 км. в сек.

Очевидно привлеченный шумом и запахом, из-за деревьев вышел мощный зверь величиной с крупного медведя. Он выглядел очень ловким и свирепым, и спасатели не сговариваясь, сгрудились по другую сторону костра. Эдуард Вачаганович взял толстую горящую ветку, а Николай зарядил винтовку усыпляющими ампулами и положил палец на курок.

- Как вы думаете, капитан, он голодный? - спросил Вася, не очень надеясь на ружье.

- Нет, он пришел к нам просто поболтать, - ответил командир корабля и замахнулся на хищника факелом. - Иди отсюда, зверюга! Здесь тебе ничего не обломится. Мы сами голодные, как звери.

Но хищник уходить не торопился. Чувствуя свою силу, лесной хозяин медленно подошел ближе к костру и остановился, нервно колотя хвостом по земле. Глаза у хищника горели голодным огнем, страшная пасть была открыта, и оттуда свешивался длинный синеватый язык.

- И-ди, и-ди, - немного заикаясь, крикнул ему Вася. - Что т-тебе, с-сожрать что ли больше некого? Т-топай по тропинке, т-там дикарей видимо-невидимо.

- Еще пять нарядов, - не глядя на штурмана, тихо проговорил Эдуард Вачаганович.

- За что? - удивился Вася.

- За то что провоцируешь зверя на людоедство. Дикари - они тоже люди, - ответил капитан.

- Да я же пошутил! - От возмущения штурман даже перестал заикаться.

- А я не шучу, - ответил командир корабля.

- Ну вот, - обратился Вася к зверю. - Из-за тебя ещё пять суток схлопотал. Шел бы ты отсюда, а то капитан и тебя заставит чистить сортир.

Но зверь явно расчитывал на плотный обед. Он медленно пошел влево вокруг костра, и спасатели тоже подвинулись на два шага влево. Тогда зверь попробовал обойти костер справа, но спасатели так же ушли вправо. Костер между тем постепенно затухал, что делало положение землян более чем опасным.