Вад Капустин - Посланник Внеземелья

— Так это, — Сбруев покачал головой. — Изыскали резервы!

— Резервы? — задумчиво переспросил Седов. — Пятьсот тысяч галактических кредитов на закупку удобрений? Неплохо. Что же вы их раньше не изыскали? — дипломат вызвал на экраны список бесконечных просьб и требований к администрации колоний. — Может быть, вы нашли клад? И поэтому отказались покинуть планету, когда пришли ашшуры — побоялись оставить деньги без присмотра?

— Да не сговаривались мы с ашшурами, — упрямо стоял на своем федорец.

— Верно. Вот я и спрашиваю, с кем вы сговаривались, — согласился Валерий. — И учтите, что никакого отношения к земной администрации я не имею. И никаких данных в бюро колоний передавать не собираюсь — если мы, конечно, найдем общий язык. Расследование ведется только для проведения переговоров с Ашрой. Итак? — дипломат кивнул на красноречивые цифры на экране. Цифры были более чем убедительны, но Седов не стал упоминать о возможной реакции ашшуров. На этот раз губернатор раздумывал дольше. Затем, решившись, признался:

— Бес, понимаешь, попутал!

— Бес? — Валерий почему-то вспомнил свой разговор с веганским расследователем и странное впечатление от вида веганца в саду светящихся деревьев. Бес — древняя христианская мифология. Искуситель.

— Ты хочешь сказать, змей? — Седов перешел на «ты», и заметил, как с облегчением вздохнул федорец.

— Ну да, — сказал Игнат Сбруев. — Так ты знал?

— Не знал, но догадывался, — честно ответил дипломат.

— «Почему бы не выполнить небольшую просьбу лучшего друга?» — вспомнил он и осторожно уточнил: — Некрупный такой змей, шустрый, прибыл на своем корабле, привез наличность?

— Все верно, — уныло подтвердил губернатор. — Неплохой, кстати, мужик оказался, для змея. Предложил наличность и надежные номера счетов в галактических банках. Как тут было устоять? Неурожай, люди жалуются, от Земли помощи не допросишься, а тут тебе живые деньги в руки сами идут. Знаешь, сколько мы на них хорошего сделали? А в обмен такую мелочь просят. Понимаешь?

— Понимаю, — согласился Седов. Он действительно понимал, поэтому не стал пускаться в бессмысленные рассуждения о том, что по милости федорцев Земля могла потерять десятки планет и большой участок пограничья. Что Сбруеву до Земли? У него своя логика и своя мораль.

Валерий не стал затягивать объяснения. Он записал даты и цифры, необходимые для завтрашних переговоров и, предупредив губернатора о конфиденциальности, отключился. Не станут федорцы болтать лишнего, никто об истории «парадокса» правды не узнает. Сам Седов делиться полученными сведениями ни с колониальной администрацией, ни со службой безопасности не собирался.

Переговоры возобновились на следующий день. Ашшур выглядел усталым и ко всему безразличным.

— Прошу представителя Ашры высказать свои возражения, — объявила великолепная госпожа Антанс, бегло просмотрев протокол первого заседания.

— Мы отрицаем наличие сговора с Федорой, — бесстрастно заявил К'мер.

— Мне известны факты и имя посредника, — уверенно отозвался Седов. — Если есть необходимость, — он вопросительно взглянул на ящера, — я могу привести точные цифры и даты прямо сейчас.

К'мер посмотрел на землянина с равнодушием проигравшего и пренебрежительно фыркнул:

— Не стоит. Верю, — и хмуро добавил: — Ну, давай, повтори еще раз, что у тебя там за претензии…

В ходе следующих двух заседаний Седову удалось добиться уступок почти по всем пунктам. По условиям мирного договора Земля уступила Ашре две самые отдаленные из пограничных колоний, однако добилась безоговорочного возвращения остальных и получила солидную финансовую компенсацию в возмещение понесенных убытков.

После подписания договора Седова срочно вызвали в Центр получить новое задание, и он поспешно покинул Вегу, даже не успев попрощаться со счастливыми новобрачными.

Праздничная открытка поймала Валерия в отдаленном уголке галактики четыре месяца спустя, когда веганскую свадьбу уже немного вытеснила из памяти череда дел и событий. На экране корабельного визора засверкали блестящие крохотные змейки. Официальное извещение гласило: «Семья госпожи Луис извещает друзей и близких о рождении трех замечательных здоровых детей».

Специально для Валерия внизу была приписка: «Привет, Хиляк! Можешь мне позавидовать! У меня родились две девочки (!) и малыш-альфа! Люблю, целую. Твоя Гадюка».

Седов искренне позавидовал. Две девочки, надо же! Большая редкость и счастье для веганцев. И ни одного гаммы! Говорили, что хромосомный набор малышей определяется удачным выбором третьего самца. Гадюка не ошиблась.