Вад Капустин - Посланник Внеземелья

Несмотря на предубеждение, Валерий испытывал невольное уважение к колонистам, сумевшим добиться цели вопреки безразличным бюрократам административного совета. Однако все обнаруженные данные ничуть не приближали Седова к разгадке парадокса. Дело могла прояснить личная беседа с губернатором Федоры, но, не имея достаточных доказательств предательства, Валерий отложил важный договор на следующий день.

— «После похорон, на свежую голову», — в рассуждениях дипломата невольно появился оттенок черного юмора.

Церемония сожжения останков проводилась под эгидой Галактического Корпуса и собрала работников множества дипломатических представительств. Седов вежливо кивал знакомым, пожимая плечами в ответ на расспросы любопытствующих. Слухи настойчиво связывали всех свидетелей свадьбы с трагическим происшествием.

К своему удивлению, землянин увидел на церемонии и К'мера. На ашшура также бросали заинтересованные взгляды, однако подойти никто не решался. На приветствие землянина ящер не ответил и отошел, стараясь держаться подальше. «Во всяком случае, переговоры завтра состоятся», — утешил себя Валерий. Никакой особой приветливости после вчерашнего допроса он от ашшура не ожидал.

Заметив в толпе расследователя Нвиса, землянин решительно направился к веганцу, чтобы получить ответы на собственные вопросы.

— Вижу, вам удалось найти настоящего убийцу, — сказал Валерий, имея в виду освобождение ашшурского дипломата.

— Убийцу? А это… — Нвис неярко сверкнул огоньками форменной раскраски, поняв смысл вопроса. — Видите ли, настоящий убийца был нам известен с самого начала. Интересовали лишь некоторые детали. Так сказать соучастники. Но доказать ничего не удалось. Косвенные улики не позволили предъявить обвинение пособнику преступления.

— Пособнику? Но почему? Кто мог? Кому мешал посредник Уннс? — спросил удивленный землянин.

— Никому, — ответил веганец. — Господин советник пал жертвой несчастного стечения обстоятельств.

— Может быть, вы сможете объяснить мне суть дела? — попросил вконец запутавшийся Седов. — Кого именно вы считаете настоящим убийцей?

Они отошли от остальных участников похоронной процессии и направились к Центральному парку светящихся деревьев. Валерий устроился на малахитовой скамейке, а веганец, обвившись вокруг подходящего деревца, сказал:

— Настоящий убийца умер первым. Разумеется, это был капитан Рейус.

— И он хотел убить…? — уточнил Валерий, уже догадываясь об ответе.

— Всех остальных героев свадебной церемонии, — подтвердил Нвис. — Мы имеем дело с типично веганским убийством. Яд, который использовался преступником, так и называется «яд гаммы». Он начинает действовать через пять часов после поглощения третьего самца, но гарантированно убивает и самку и тех, кто вступает с ней в непосредственный контакт, то есть альфа и бета — женихов. И умирают они в жесточайших муках, растворяемые ядом.

— Так он хотел убить Гадюку! — у Валерия перехватило дыхание от внезапного гнева. Следователь с сочувствием посмотрел на него и объяснил:

— Попытки гамма-самцов уничтожить остальных членов семьи всегда были довольно распространенным явлением. Очень, кстати, популярный сюжет в классическом веганском искусстве. Такие попытки редко приводили к трагическому исходу: яд должен приниматься гаммой непосредственно перед заглатыванием, иначе самка учует его характерный запах. Третьему жениху трудно найти соучастников — веганцев, но если бы таковые и нашлись, свидетели приглашаются на свадьбу именно для того, чтобы предупреждать подобного рода преступления. Однако в этот раз, когда трое свидетелей оказались инопланетянами, план Рейуса чуть не привел к тройному убийству. А господин Уннс, как я уже говорил, оказался жертвой обстоятельств.

— Значит, капитан попросил ашшура передать ему яд, а К'мер, не желая быть замешанным в убийстве, решил переложить ответственность на свидетеля бета-жениха, который, по случайности, не смог выполнить его просьбу, — сделал Валерий напрашивавшийся вывод. — И погиб сам.

— Мы тоже так полагали, — согласился веганец, медленно сползая с дерева и обвивая следующее — сверкающие деревья служили змеежителям для энергетической подпитки.

Валерий невольно подумал, что следователь чем-то напоминает библейского змея в райском саду. Но, в отличие от змея — искусителя, никакой хорошей вести веганец не сообщал. Нвис уже закончил свое объяснение и с некоторым сожалением добавил: