Юрий Самсонов - Последняя Империя

- Ловлю вас на слове, ваше величество! - сказал Джип. - Вы один можете дать мне то, в чем я нуждаюсь.

- Что именно? - прогудел под сводами могучий голос Цезаря-Адольфа.

- Вы, как Наполеон Мюрата и своих братьев, когда он стал императором... можете сделать меня королем! - сказал Джип.

- Коро... - послышалось из динамиков. - Странно... Такая простая мысль ни разу не пришла в голову. Почему бы... В самом деле, чем я хуже Наполеона?

- Лучше, ваше величество! - заявил Джип. - Гораздо лучше!

- Верно, - пророкотал суперимператор. - Премьер, есть в мире королевские вакансии?

- Да, ваше величество! - бодро ответил премьер. - Король Ньянаньенга добровольно отрекся от всех своих прав и живет рядовым гражданином. К нам приехать не захотел. У них там республика теперь.

- Позор! - загремел суперимператор. - А где это?

- Где-то в Африке, - сказал премьер. - Он был королем какого-то маленького племени.

- Вас это устраивает, герцог? - спросил суперимперагор.

- Ах, ваше величество, мне решительно все равно! - ответил Джип.

- Превосходно! Вы король, герцог! Премьер, вручите его королевскому величеству корону, из моей личной коллекции! Администратор, подайте новый трон! Придворные, приветствуйте!

- Ура! - закричали придворные. - Да здравствует его величество король Ньянаньенга! Пусть он царствует долго-долго! Слава, слава, слава королю!

И вот под звуки "Августейшего марша", под радостный рев толпы Джип был возведен на трон, принесенный администратором, и состоялась торжественная пантомима коронации, во время которой Джип ухитрился незаметно подмигнуть Марго. А когда коронация закончилась, к Джипу протиснулся сквозь плотные ряды придворных совсем забытый Пип. Он тихонько подергал Джипа за рукав.

- Джип, Джип! - просипел он не своим от зависти голосом. - А я что, рыжий - задаром работать?

- Молчи, - ответил Джип. - Произвожу тебя в герцоги.

И Пип расплылся в щедрой ухмылке.

- Слава! Слава! Слава! - кричали придворные.

- Вот так, молодцы! - сказал сверху голос суперимператора. - А ну, отойдите, дайте взглянуть на его королевское величество!

- Государь смотрит вниз! - провозгласил церемониймейстер, задрав голову и увидев знакомый силуэт, склонившийся над бронестеклом. - Снять головные уборы!

Короли сняли короны, мужчины - шляпы, женщины - шляпки. И все услыхали грохочущий голос императора в динамиках:

- Рыжие! Все рыжие! Рыжие во дворце! Заговор! Вызвать войска!

Все в ужасе переглянулись. Действительно, все были рыжие - короли, королевы, императоры, императрицы, владетельные герцоги и герцогини, придворные кавалеры и дамы. Все, кто сегодня выпил хотя бы глоток воды из городского водопровода. Джип покосился на прядь волос, которая торчала надо лбом из-под короны. Прядь была рыжая. И Марго тоже порыжела, но ей это шло.

Рыжий премьер кинулся к балюстраде.

- И войска тоже... рыжие. И на трибунах сняли шапки... и тоже! И я рыжий! Ва-ва... ве...

Внезапно Джип, как ужаленный, глянул на дверь, откуда на него тоже очень пристально глядели чьи-то глаза. Незнакомый молодой человек с капральскими нашивками отвел глаза, поманил кого-то пальцем из-за двери, робко вошла кучка жандармов. Капрал кивнул в сторону Джипа.

- Ва-ва... ве... - вцепившись в волосы, пробормотал премьер, увидел жандармов, кинулся бежать. Это было сигналом к общему бегству. Бежали рыжие кавалеры и рыжие короли, рыжие дамы неслись по паркету, приподняв пышные юбки, будто во время дождя, промчался рыжий церемониймейстер со своим рыжим золотым жезлом. Толпа придворных стремительно таяла перед кучкой рыжих жандармов. Хотел улизнуть и Верховный привратник, но Джип вовремя ухватил его за полу, приказал:

- Ведите к дверце!

- А кого теперь казнить? - возразил растерянный, оглушенный привратник. - О боже, некого!

- Меня это не касается, - сурово сказал Джип. - Ньянаньенг не вмешивается в ваши внутренние дела.

- Но вы тоже рыжие! - стонал привратник, когда Джип погнал его перед собой, толкая в спину. - Боже, империя гибнет!

- Веди, веди!

- Ва... ве... Хорошо, ваше величество. Ужасно! В нашей великой империи столько рыжих...

И они втроем исчезли в стене, окончательно оставив капрала с носом.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ. СВЯТАЯ СВЯТЫХ

1. ДВОРЦОВОЕ ПОДЗЕМЕЛЬЕ

Потайной фонарик Джипа освещал низкие своды дворцового подвала. Здесь еще пахло свежей сырой штукатуркой, но уже завелись пауки, большие белые пауки. Свет фонарика действовал как ожог на их большие белые глаза, пауки с шуршанием разбегались. Размазывая по лицу рваные полотнища паутины, хныкал Пип: