Юрий Самсонов - Последняя Империя

- Я счастлив, ваше величество.

- А теперь, - сказал суперимператор, - разделите со мной это скромное зрелище - там, на арене... Где мой бинокль? Ага, вот он!

Наступило страшное молчание. Потом динамики под сводом недоуменно откашлялись, гулкий суперимператорский голос задал вопрос:

- Премьер! Администратор! Почему не начинаете?

Премьер-министр подбежал к микрофону.

- Маленькая техническая неисправность, ваше величество.

- Исправить! - повелел суперимператор.

Премьер-министр изогнулся, как уж.

- Ва... ва... ве...

- Ну? - гулко спросил суперимператор.

- Ведь это было сверхсекретное устройство, - потерянно сказал премьер. - Чтобы сохранить его в полной тайне... Помните физика Альтуса, которого мы объявили общественно полезным колдуном? Это он все оборудовал на арене и пульт управления в подвале дворца... Так вот...

- Он сбежал? Изменил? - загремело в динамиках.

- Нет... - премьер снова споткнулся. - Просто в целях сохранения секретности... его уже казнили, ваше величество! А это был последний... специалист... Испортить еще могут, а...

- Вы дорого заплатите, премьер! - прогрохотали динамики.

Дверь распахнулась. Гвардейцы втащили на террасу двух людей профессора и трактирщика. Премьер закричал в микрофон:

- Зато виновник найден, ваше величество! Вот он - Старый Колдун!

Динамики поперхнулись.

- Он?.. Сам?..

- Да! - заторопился премьер. - Да! Вот он тут, под конвоем!

- Так и знал! - вполголоса проговорил Джип. - Мой старик!.. Ах, трактирщик... Погоди, трактирщик...

Суперимператор был ошеломлен.

- Во... во... вот как! - заикались динамики. - Казнить его сию же минуту! Пока не сбежал! И проверить... проверить...

- Но... - премьер мучительно истекал потом. - Электрогильотина тоже не работает!

Суперимператор прогремел:

- Казнить вручную!

- А... палача где взять?

Суперимператор забушевал снова:

- За всех я должен думать! Мой старый палач ушел на пенсию и, слыхать, подрабатывает у короля французского. Здесь король французский?

- Я за него, ваше величество, - ответила Марго.

- Прикажите послать за палачом, ваше высочество, - попросил суперимператор. - Пожалуйста.

Джип, глядя на Марго, отрицательно качнул головой. Она поняла.

- Нет, ваше величество, - сказала она спокойно. - Палач на бюллетене.

Премьер-министр, выгнув по-кошачьи спину, кинулся к ней. Он молил:

- Но может он проявить самоотверженность?

- Нет.

- Почему? - гулко спросил суперимператор.

- Да из него песок сыплется, ваше величество, - невозмутимо ответила инфанта.

- Премьер-министр, - сказал суперимператор, - объявляю вам строгий выговор за недостатки в работе по подбору кадров. Уведите преступника в мою личную секретную камеру. Немедленно!

- Слушаюсь! - отозвался премьер, сделал знак, и профессора вывели вместе с трактирщиком.

- Преступнику даже оказана честь, - подобострастно сказал Джипу Верховный привратник. - Он будет сидеть во дворце, а это лучшая из тюрем империи, говорю как ведущий специалист по воротам. Выйти оттуда еще невозможнее, чем войти туда...

- Мой старый чудак, - проговорил Джип, глядя куда-то мимо привратника. - Вот молодчина: сам нашелся. А я-то ломаю голову...

- Выпускают медведей! - закричали придворные, толпясь у балюстрады. Медведи им покажут! Сейчас они сорвут ваши орхидеи, виконт!

Затем наступило тягостное озадаченное молчание. Зато с трибун донесся шквал хохота.

Премьер протер глаза.

- Что это? Медведи прыгают козлятами! Они катают рыжих ребятишек на спине... Боже! Я прикажу... арестовать... но...

- Премьер! - раздался голос суперимператора. - Кто приказал выпускать медведей?

Премьер подскочил к микрофону.

- Я не приказывал! - крикнул он.

- Безобразие! - бушевал суперимператор. - Рыжих развлекают, вместо того чтобы казнить! Разве не ясно, что Старый Колдун заменил у медведей нашу программу своей? Что вы стоите, премьер?

- А что делать, ваше величество? Разрешите подать в отставку!

- Не торопитесь, премьер, - сказал Джип. - Я немного разбираюсь в технике. Если вы разрешите, мы с моим другом шевалье де ла Пипом попробуем наладить это ваше специальное устройство.

- Джип, Джип! - громко зашептал Пип в испуге.

- Молчи, - сказал Джип вполголоса. - Инструменты с собой?

- Отмычки, что ли?

Пип утвердительно кивнул, хлопнул себя по карману.

- К счастью, все необходимое у нас имеется при себе, - продолжал Джип в микрофон. - Если угодно, можем приступить.

- Вы сделаете мне громадное одолжение, герцог, - пророкотали динамики. - Столько рыжих! Их обременительно держать в тюрьмах, а отпустить... уже нельзя. Верховный привратник проводит вас к потайной дверце. Заранее требуйте от меня любой награды, ваша светлость!