Юрий Самсонов - Последняя Империя

- Господин премьер, - сказала одна из дам, - а зачем эта гора книг в середине? Чтобы рыжие не скучали во время казни?

Премьер-министр ответил:

- А это сюрприз, который нам приготовили работники библиотечного цеха. Они собрали все книги рыжих авторов - знаете, Вальтера Скотта, Пушкина и других всяких там... И заметьте, - продолжал премьер, довольный своим успехом в роли гида, - все эти приспособления работают на электричестве. Достаточно нажать кнопку, чтобы камера наполнилась газом, чтобы пошел вверх транспортер или загорелся костер из книг. Особо надежное сверхсекретное устройство.

- Господин премьер, - капризно перебила другая дама, - правду говорят, что вы отменяете электричество?

- Да, сегодня мы его закрываем, - внушительно подтвердил премьер. - То есть, оно будет применяться - но это секрет! - в военных целях, как мы сохранили радио для целей пропаганды.

- Сохраните его также для целей косметики, - властно предложила дама. Ведь не хотите же вы, чтобы мы снова закручивали папильотки. Это негуманно, господин премьер!

- О! - начал глава кабинета, но тут к нему подбежал слуга, зашептал что-то на ухо, встревоженный премьер вскочил, позабыв извиниться, и удалился чуть ли не бегом. Дамы обменялись удивленными взглядами. Потом одна из них сказала:

- А вон бежит церемониймейстер.

- Господин церемониймейстер, к нам, к нам!

- Некогда, некогда: тороплюсь! - отвечал запыхавшийся церемониймейстер. - К его величеству прибыли знатные гости.

- Любопытно! А кто же?

- Скоро узнаете! - крикнул церемониймейстер, убегая.

Раздалась торжественная музыка. Парадные двери ложи - придворные обычно проходили боковой дверцей - распахнулись.

Церемониймейстер, ударив в пол жезлом, звучно произнес:

- Его светлость герцог де Сан-Доминго!

И в ложу вошел Джип во фраке со звездой, а за ним Пип. Придворные склонились в глубоком поклоне.

- Вольно, господа! - сказал Джип. - Спасибо, церемониймейстер. Но я сгораю от нетерпения быть представленным...

- Понимаю и разделяю, ваша светлость, - сказал церемониймейстер, почтительно отводя его в сторону. - Однако этикет двора... Не все так просто. Сами понимаете, заговоры, возможные покушения... Короче, государь суперимператор больше на люди не выходит.

- Послушайте, милейший, - сурово возразил Джип, - мне определенно обещали.

- Ни о чем не заботьтесь, ваша светлость, - сказал церемониймейстер загадочно. - Вы непременно будете представлены.

- Но как?

- Скоро увидите. Кстати, - продолжал церемониймейстер после короткой паузы, - вы, ваша светлость, не забыли?..

Джип похлопал себя по карману.

- Я не забываю своих обещаний, дорогой барон, - сказал он, подчеркнув последнее слово. - Сразу после церемонии подойдите ко мне и получите награду за свои труды. Правда, грамота свернута вчетверо, немного помялась, но ничего - разгладите утюжком.

Церемониймейстер расцвел.

- Премного... - забормотал он. - Ох, ваша светлость не знает, как я...

- Знает, - сказал Джип, похлопав его по плечу. - Больше не будут они задирать перед вами нос, эти господа дворяне. Видали мы всяких нетитулованных, верно?

- Верно, ваша светлость, - сказал церемониймейстер, розовея.

В эту минуту вошел встревоженный премьер-министр.

- Господа, - сказал он глуховатым голосом, - казнь временно откладывается по высшим государственным соображениям.

- Как?! Что такое? Что случилось? - раздались голоса. - Государь помиловал?

Премьер-министр вышел из себя.

- Кто это сказал? Вы слыхали, чтобы государь когда-нибудь кого-нибудь помиловал?

- Что вы, что вы! - отозвались придворные. - Такого не бывало! Он тверд, как гранит! Он справедлив, как бог!

- Вот теперь правильно, - заключил премьер. Он подошел к Джипу, низко поклонился. Джип ответил кивком. - Жаль, что мы не знали о вашем приезде заранее, - сказал Джипу премьер. - Мы бы вас встретили. Мы бы речи сказали. Но ваша светлость нас простит?

- Само собой, - небрежно ответил Джип. - Я же с конфиденциальным визитом.

- А ваша светлость помнит?.. - выжидательно и робко, вполголоса спросил премьер.

Джип хлопнул себя по карману.

- Я помню, граф, - сказал он с нажимом. - С печатью, как полагается. Подойдете после церемонии.

- Как я вам... - начал премьер, но тут к нему подбежал слуга, зашептал что-то на ухо. Пипа сразу бросило в дрожь. В это время к ним приблизился Верховный привратник. Выражение лица у него было дерзкое. Во взгляде сквозило злорадное торжество.

- Простите, ваша светлость, - громко сказал привратник Джипу, - но ваше лицо мне удивительно знакомо, - у Пипа лязгнули зубы. - Да, знакомо!