Юрий Самсонов - Последняя Империя

Они пошли по пустынной окраинной улице, покуривая, с видом самым благодушным. Но первый же прохожий - пожилой господин в черной одежде, завидев их, перешел на противоположную сторону, ускорил шаги воспользовался первым переулком, чтобы юркнуть в него и скрыться.

- Что-то неладно. Джип, - произнес Пип, почесав затылок. - Ты заметил, как он поглядел? Будто я носорог, а ты жирафа, ей-богу! К чему бы это?

- К телеграмме из банка, - сказал Джип. - Нам хотят открыть неограниченный кредит.

- Шутишь... А может, он угадал, какое у меня ремесло?

- Это ты шутник, Пип. У него же не было с собой сейфа.

Потом навстречу им попался нагруженный пакетами мальчишка-рассыльный. Неизвестно, что его напугало, но он сразу кинулся прочь, роняя пакеты. Тогда приятели остановились и придирчиво оглядели друг друга. Решительно ничего пугающего в их облике не было. Оба были одеты в слегка подержанные, но вполне пристойные костюмы и напоминали деловых людей - Джип сортом выше, а Пип - несколько ниже коммивояжера. Фраки были оставлены в чемодане. Оба пожали плечами.

И тут из раструба динамика, укрепленного на столбе, грянул голос:

- Стой! Смирно! Передаем последние известия. Сегодня ночью в нашей столице раскрыт грандиозный заговор рыжих. Они задумали кровавый переворот и покушение на священную особу государя суперимператора. Признано, что благодаря своему особому характеру, коварству, прирожденной склонности к критиканству рыжие переросли в серьезную опасность для нашей обожаемой монархии. Здоровый народный инстинкт давно заклеймил рыжих в известной песенке: "Рыжий - красный, черт опасный!" Вы чувствуете, какой здесь скрыт глубокий смысл? Смерть рыжим! Смерть красным! Слава великому суперимператору!

- А-а! - сказал Пип.

- Да, - сказал Джип. - Усы я снял, а это, - он стащил с головы рыжий парик, - забыл.

Он спрятал парик в карман. Динамик рявкнул:

- Шагом марш!

Прохожие больше не замечали этих двух людей, которым суждено было сыграть необыкновенную роль в истории империи. Зато на самих прохожих поглядеть стоило, и тем более, чем оживленнее становились улицы. Можно было подумать, что находишься за кулисами невиданного театра, где готовят несколько спектаклей сразу, так диковинно и разнокалиберно были одеты горожане. От пародии на современный костюм до камзола и кюлота - полный набор костюмерной богатого театра. Пип был совершенно очарован видом какого-то кавалера, который вылез из автомобиля, - в брыжах, в коротком плаще, в шелковых чулках до бедер, со шпагой на боку.

- Вот змей! - говорил он восхищенно. - Ты мне в другой раз не мешай, Джип, я его только окуну разок в канаву - и все.

Над городом гремели марши, прохожие шли, дружно маршируя. Пип и Джип строевым шагом вышли на Королевскую улицу и направились к небольшому двухэтажному особнячку. Там в крохотном палисаднике сушилось на веревке белье и сидела на скамейке молоденькая девушка. Тут Джип остановился и дал Пипу последние инструкции:

- Самое главное - не трусь, старина. Не забывай: в случае чего - мы оба из Синг-Синга. И ты, и я. А вся твоя работа - важно кивать, когда я говорю. Ну-ка, попробуй. Это называется - важно? Ты же не на виселице, Пип! Повторим.

- Воротник проклятый... - оправдывался Пип.

- Ладно! - Джип непринужденно облокотился об изгородь палисадника. Милашка! - окликнул он девушку. - Эй, милашка!

- Ми-лаш-ка?! - повторила она с недоумением. Джип чуточку растерялся.

- Вам не нравится это слово?

- Нет, почему же, - сказала девушка и звонко расхохоталась. - Милашка! Очаровательно! Послушайте, вы ко всем так обращаетесь?

- Нет, почему... - смущенно сказал Джип. - К мужчинам - нет.

- А я и не имела в виду мужчин, - сказала девушка, явно забавляясь. Послушайте, почему ваш приятель так смешно трясет головой?

Джип с яростью обернулся к Пипу, который важно кивал.

- Перестань сейчас же!

- Но ты же сам сказал...

- Мало ли что я сказал! - Джип овладел собой и повернулся к девушке. Вы не сбивайте меня с толку, крошка. Я пришел по делу. Тут живет король Франции Людовик... Людовик Двадцать...

- Четвертый? - закончила она. - Да тут, тут. А вы что, кредитор? Или, может быть, вы Меровинг, Каролинг или Капетинг?

- Кто, кто? Нет, я Джип.

- Джип? Какая прелесть! Вы из Валуа? Или из Бурбонов?

- Я... из Сан-Доминго.

- Из Синг-Синга, - шепотом поправил Пип. Джип шепотом посоветовал:

- Заткнись, дурак.

- Не ссорьтесь, - сказала девушка, - я все равно не знаю такой династии. Короче, вы принц?

Джип попытался быть галантным: