Сергей Щеглов: Жертвы звёздного храма

- Э-э-э... Это что, вызов?! - пробормотал Элис, дрожащими пальцами нащупывая собственный фамильный клинок. Почувствовав под рукой его холодную рукоять, он несколько приободрился. - Ты предлагаешь поединок?!

- Совершенно верно! Мои условия: проигравший присягнет победителю, и да пребудет покой над многострадальным Гало!

- Но... у тебя нет клинка! Я не могу сражаться с безоружным! схватился Элис за последнюю соломинку.

- Это будет магическая дуэль, - холодно произнес Эрхар. - Ты готов?

- Магическая?! - Элис изумленно воззрился на Эрхара. - Но... но...

Слова не шли у него с языка. Сражаться с Эрхаром на тахионных клинках было безумием - но точно так же вступить с ним в магическую дуэль означало покрыть себя позором расправы над беззащитным. Чего ради Эрхар шел на верное поражение? Или... Прочтя в серых глазах Эрхара ответ, Элис изменился в лице.

- Хорошо, я согласен. Защищайся! - быстро произнес он.

Мириады голубых молний сплелись в воздухе, тяжкие громы сотрясли древний храм. Магические дуэли скоротечны - вот и сейчас не успели вконец опешившие зрители сообразить, что происходит, как один из дуэлянтов уже лежал на земле, спеленутый по рукам и ногам мягким, но беспощадным заклинанием покоя.

Элис вытер пот со лба и затравленно оглянулся. Судьба готовила ему еще одно испытание.

С обнаженным клинком в руке к Элису приближался невесть откуда взявшийся Спирр.

Элис следил за его приближением с расширившимися от ужаса глазами. Устоять против Спирра в любом поединке - магическом или фехтовальном - он даже не мечтал и потому обдумывал только варианты почетного бегства. К сожалению, бегство относилось к тем действиям, которые никогда не были в Андра в почете.

Спирр неожиданном опустился на одно колено и положил перед Элисом свой клинок.

- Клянусь служить тебе, Владыка! - произнес он извечную формулу.

Земля поплыла под ногами Элиса, стены храма, толпы зрителей, зеленое небо - все закружилось перед глазами. Новый Владыка Андры робко улыбнулся и затряс головой, пытаясь отогнать наваждение, но меч все так же лежал у его ног, и Спирр стоял перед ним, преклонив колено в знак покорности. Не в силах поверить в свершившееся, Элис стоял, затаив дыхание, и многие зрители приняли его позу за властную и надменную.

Спирр подобрал свой клинок и подошел к Эрхару, созерцающему зеленое небо Ильтона.

- Вот видишь, - произнес тот недовольно. - Я так и думал, что это заклятье...

- Опомнись! - возопил Спирр. - Какое заклятье?! Ты что, забыл, что Элис всегда побивал тебя в магии?!

- Разве? - простодушно изумился Эрхар. Спирр ничего не ответил, воздев руки к небу. Эрхар несколько раз моргнул, уясняя ситуацию. - Ты хочешь сказать, что мы зря все это устроили?!

- Ну, - пробормотал Спирр, косясь на полуживого от счастья Элиса, не так чтобы уж совсем зря... По крайней мере Андра обрела наконец достойного ее Владыку.

- И мы можем с чистым сердцем приступить к завершению мести, мечтательно произнес Эрхар. - Клянусь своим утерянным клинком, что мы найдем и уничтожим Звездный Храм - сосредоточение мирового зла, кто бы и что бы не скрывалось за этим названием!