Уолтер Хант: Темное Крыло

В качестве компаньона на этом приеме Сергей выбрал Чана. Его помощник, спокойный, исполнительный, Чандрасехар Уэллс, уроженец Стэнтона в Новой Индии, служивший с Сергеем уже шесть лет, был незаменимым спутником на подобных мероприятиях. По натуре Чан был довольно амбициозен, но не в ущерб преданности своему капитану, и вызывал доверие хотя бы тем, что имел не больше друзей в губернаторском дворце, чем сам Сергей (у которого, кстати, их не было вообще). В разреженной психологической атмосфере губернаторского приема Чан вполне мог быть для Сергея второй парой глаз и ушей.

Сергей и Чан прибыли на воздушном челноке вместе с сэром Бертрамом Хэлворсеном с "Микен". Чан быстро смешался с другими гостями, а Сергей и Берт встали поодаль, восхищаясь пышностью губернаторского сада и крепостью его напитков.

- Обстановка что надо, - сказал Берт, задумчиво потягивая из своего бокала и посматривая по сторонам. - Эти губернаторы на окраинах умеют жить.

- Ты хочешь сказать, что у губернатора Нового Чикаго нет такой виллы?

Новый Чикаго был типичной олигархией и находился под контролем нескольких семейств с момента своей колонизации.

- Конечно, есть! Но для этого ему потребовались многие годы. В Новом Чикаго все уже сформировалось - большие города, жилые кварталы, индустриальные комплексы... А здесь губернатор делает все, что хочет, и как хочет. Идет туда, куда ему заблагорассудится... - Берт сделал жест рукой, в которой держал бокал, и добавил вполголоса: - И налоги платит такие, какие сам себе устанавливает.

Сергей понимал, к чему клонит Берт, но пожал плечами.

- Клан Юингов имеет три или четыре места в Имперской Ассамблее. Естественно, они достаточно богаты, чтобы обустроить местечко, подобное этому.

- А откуда, по-твоему, взялось это богатство? Этот дворец был построен на общественные деньги, можешь не сомневаться.

- Да, немножко вычурно, - добавил Берт через секунду, кивнув на проглядывавшую сквозь листву угловую башенку. - Но я бы сказал, что у него есть архитектурный вкус.

"На мой взгляд, полная безвкусица", - подумал Сергей, но тут же про себя отметил, что не является большим знатоком в этом деле. Не высказав вслух своего мнения, он сделал глоток из своего бокала и обменялся приветственными взглядами с Кори де Витт, капитаном "Пемброка", которая негромко беседовала с Терри де Виттом, своим супругом и одновременно главным механиком корабля.

Берт Хэлворсен хотел продолжить разговор, но тут показался хозяин и, заметив капитанов, быстро подошел к ним и протянул руку для приветствия.

- Джентльмены, - сказал Юинг, задерживая рукопожатие чуть дольше обычного, - надеюсь, вы хорошо проводите время?

- О да, милорд, - ответил Сергей, опережая бойкого на язык Берта. - Мы с капитаном Хэлворсеном как раз обсуждали архитектурные достоинства вашей резиденции.

- Обращение "милорд" между нами излишне, капитан, - заметил Юинг. - По крайней мере, в дружеской компании. Что касается дома, то, конечно, мы с Фелис сделали все возможное, чтобы здесь было уютно... А теперь скажите мне, капитан Торрихос, как вы оказались здесь?

- Пойду налью себе еще чего-нибудь, - сказал Берт, переводя взгляд с Юинга на Сергея, словно для него прозвучал какой-то скрытый сигнал. - Прошу меня извинить.....

Сергей не успел произнести ни слова, как он уже ускользнул.

- Я... "Ланкастер" только что закончил трехмесячный поход вдоль космических границ Империи, первый за всю мою службу, сэр. Эскадра коммодора Мак-Мастерса в составе флота адмирала Брайанта несла службу в режиме мирного времени на Новых Территориях.

- Патрулирование, обследование и тому подобное?

- В основном да, сэр. Вполне рутинная работа, хотя для нас важно находиться также и здесь, чтобы демонстрировать свою мощь зорам.

- Я слышал, что адмирал приводил такой же довод. И что вы думаете обо всем этом, капитан? Мы им крепко всыпали у Скандии, после этого они сразу запросили мира. Есть люди, которые считают... - Тут Юинг бросил взгляд по сторонам и заговорщицки понизил голос: -... которые считают, что угроза нападения зоров существенно снизилась и держать столь сильный флот на Новых Территориях - это просто провокация.

Сергей слышал про такие аргументы. Они были основным лозунгом Партии Содружества, оппозиционной группировки в Имперской Ассамблее. Каждый офицер флота, имевший хоть каплю здравого смысла, знал, что Партия Содружества намеревалась сделать с вооруженными силами, если бы ей удалось заключить мир с "чужими" за пределами Империи. Космический Флот немедленно лишился бы финансирования, большая часть его кадрового состава оказалась бы с урезанным жалованьем, на пенсии или попросту не у дел. Короче говоря, было бы сделано то, что любое гражданское правительство мечтает сделать с вооруженными силами сразу после заключения мира.