Уолтер Хант - Темное Крыло

Воспоминания о потере друзей и соратников по оружию заставили Сергея сделать продолжительную паузу, после чего он обратился к своим новым подчиненным со следующими словами.

- Позвольте мне, прежде всего, поблагодарить всех вас за то, что вы так быстро откликнулись на мое предложение. Понимаю, что для многих из вас оно было довольно неожиданным. Уверяю вас, что и сам я недавно был точно в таком же положении.

Сейчас не время и не место рассуждать о прошлом, разве что отдать дань памяти и уважения тем, кто погиб, исполняя свой воинский долг. Я хотел бы обратить ваше внимание на будущее. У меня подготовлены приказы для вас и ваших команд, главный смысл которых состоит в формировании нового соединения.

Сергей замолчал, откашлялся и сделал глоток из изящного бокала с водой. Обведя взглядом сосредоточенные лица капитанов, он продолжал:

- Я знаю, что многие из вас обладают большим опытом или более высокой репутацией. Тем не менее выбор адмирала пал на меня, а Его Величество утвердило этот выбор. И я сделаю все возможное, чтобы оправдать их доверие.

Приняв вас и ваши корабли под свое командование, я тем самым выражаю также и вам свое безоговорочное доверие.

Одни из вас служили вместе со мной и прежде под началом адмирала Мак-Мастерса, других я знаю благодаря положительным рекомендациям адмирала и вашим послужным спискам. Естественно, у каждого из вас есть возможность отказаться работать вместе, но я от всего сердца надеюсь, что все вы согласитесь. Для меня лично служить вместе с вами будет удовольствием и честью. Так что... добро пожаловать в состав нового боевого соединения!

Сергей опять замолчал и сделал глоток из бокала. Его новые подчиненные молча обменялись взглядами, прежде чем вновь сосредоточить свое внимание на коммодоре.

- Я хотел бы сделать обзор стратегической ситуации на сегодня, а затем обсудить задачи, стоящие перед нашей эскадрой. Однако до этого я готов ответить на ваши вопросы.

- Ходят слухи, что Адмиралтейство назначило адмиралом флота человека из числа гражданских. Это правда, сэр?

Сергей не сразу уловил, кто задал этот вопрос, - как раз в это время молчаливые официанты разносили луковый суп. Через секунду он встретился взглядом с говорившим: это был капитан Марк Хадсон с "Бискейна".

- Извините, капитан...

- Я... С позволения коммодора, я только хотел узнать, кто назначен новым адмиралом флота.

"Эге, - подумал Сергей, - этот парень тоже любит задавать вопросы, как и я в свое время".

- Наш новый адмирал - не гражданское лицо, капитан. Это контр-адмирал лорд Айвен Гектор Чарлз Марэ, - негромко ответил он. - И он вскоре прибудет на борт своего

корабля.

- Лорд Марэ? Он же штабной офицер, - заметил Хадсон.

- Лорд Марэ - адмирал флота, - возразил Сергей. Но он знал, какая мысль не давала покоя ветерану: "Штабист во главе флота - это залог катастрофы!".

Надо признаться, Сергей и сам думал об этом. Тем не менее он чувствовал себя обязанным защитить реноме нового адмирала.

- Это выбор императора, - холодно добавил Сергей. - У вас есть возражения, капитан Хадсон?

Сидевшие за столом не проронили ни слова. Напряженная тишина в комнате драматически затягивалась.

Сергей взял столовую ложку с адмиралтейским гербом и слегка тронул суп в своей тарелке. Мысленно он уже проклинал себя за потерю контроля над ситуацией.

- Я прошу прощения у коммодора, - наконец произнес Хадсон. - Я вовсе не хотел бросить тень на адмирала или, упаси Господь, усомниться в правильности решения Его Величества. Я только хотел узнать, есть ли у лорда Марэ боевой опыт. Если память мне не изменяет, сэр, в послужном списке его превосходительства преобладают академические, а не боевые заслуги.

- Вы совершенно правы, капитан Хадсон.

- Но мы не на учебном задании, сэр! Это война! Война с жестоким противником, который нам хорошо известен.

- Именно так. Ваши предложения?

Хадсон обвел взглядом своих коллег-офицеров. Естественно, слухи о Марэ уже получили весьма широкое распространение. Сергей предполагал, что именно эта тема была предметом обсуждений перед его приходом, и теперь Хадсон просто выразил общую озабоченность.

- Я не хотел никого обидеть, сэр. Я... Ничего подобного, сэр.

Сергей хотел продолжить дискуссию, но потом отверг эту идею.

- Если вопросов больше нет, я предлагаю перейти к нашим насущным проблемам.

Офицеры повернулись в креслах, а Торрихос взял указку и прикоснулся к расположенному рядом с его креслом пульту.