Уолтер Хант - Темное Крыло

Слева от капитана Белл сидел Роджер Фредерике, командир крейсера "Несгибаемый". Фредерике, офицер с завидным послужным списком, произвел подлинную революцию в боевой тактике крейсеров, когда служил под началом адмирала Брайанта, но его острый язык всегда мешал ему продвигаться по службе. Глядел он довольно угрюмо, возможно, потому что сам был не прочь занять место Сергея.

Следующим был капитан Юрий Окоме с корабля "Ике-гай". Окоме был словно создан для военной службы. Он провел на боевом дежурстве больше четверти века и даже отказался от повышения по службе ради того, чтобы остаться капитаном своего звездолета. В мирное время он был инструктором по логистике в Академии Космического флота, где его покрытое шрамами лицо и требовательный характер сеяли страх и ужас среди курсантов.

Место на другом конце стола занимал капитан Марк Хадсон, капитан звездолета "Бискейн". На всем славном флоте Его Величества его уважали за интерес ко всяким техническим новшествам и неизменное хладнокровие под огнем противника. За годы службы его досье распухло от восторженных отзывов, равно как и от негодующих доносов, а служить он начал двадцать пять лет назад, став в свое время самым молодым командиром боевого звездолета, старой "Боадисии", сильно искалеченной в сражении у Звезды Андерсона.

Капитан звездолета "Сан-Мартин" Шэрон Мак-Эван сидела рядом с Хадсоном. Она была младшим отпрыском знаменитой фамилии "сражающихся Мак-Эванов". Если хотя бы один рейд в космическое пространство зоров был совершен без ее участия, это стало бы главной темой во всех новостях трехмерного телевидения. Продолжая родовую традицию, которая была древней уже тогда, когда принц Чарли попытался сесть на британский престол, в Имперском флоте служило более двадцати представителей этого клана. Сергей не мог не заметить, что в глазах Шэрон уже сверкал тот воинственный огонь, при блеске которого робели даже некоторые старшие офицеры.

Слева от Мак-Эван сидела Тина Ли. Она командовала звездолетом "Севастополь", а корабли с таким названием имели незаурядную историю и традиции. Первый "Севастополь" доставил первого императора с космической базы Халперн в Солнечную Систему и неоднократно становился образцом героизма во время войны за Новые Территории. В служебном досье капитана Ли не нашли отражения лишь два момента. Во-первых, подчиненные ей офицеры и вся команда были беззаветно преданы своему командиру - по крайней мере, после Пергама трое или четверо ее старших офицеров отвергли предложения стать капитанами собственных кораблей и остались служить на "Севастополе". Во-вторых, сама она, так же как и ее команда, прославилась умением попадать в безвыходные ситуации, а затем с честью выпутываться из них. При Пергаме, когда в результате маневра зоров Ли оказалась окруженной превосходящим противником и отрезанной от главных сил флота, она совершила невероятный по дерзости бросок в атмосферу газового гиганта, а затем на бешеной скорости прорвалась через боевые порядки зоров, избежав тем самым потери своего корабля. Хотя еще на заре ее карьеры некоторые консерваторы из флотского начальства присвоили ей ярлык "твердолобой", успехи Тины Ли было трудно оспорить.

Следующим сидел сэр Бертран Хэлворсен, командир звездолета "Микены". Под началом коммодора Мак-Мастерса Сергей прослужил с Бертом почти четыре года и сейчас был рад видеть его в своей команде. Берт был наследником дворянского титула и огромного капитала, вложенного в промышленные проекты. Кроме того, он имел репутацию любителя красивой жизни, в основном из-за роскошной отделки помещений на его корабле. Не в пример бывшему флагману "Ройял Оук", "Микены" имели лучшую кают-компанию на всем флоте. Сергею не раз приходилось обедать с Бертом Хэлворсеном, и он готов был признать Берта не только щедрым хозяином, но и чрезвычайно компетентным командиром. На свете было немного людей, которым Сергей мог доверять в бою больше, чем Берту.

Сэр Гордон Куинн со звездолета "Хельсинки" сидел по правую руку от Сергея. Он тоже был потомком аристократов, британских, а потом и имперских пэров. Его родословная насчитывала свыше тысячи лет. Когда возникла проблема выбора десяти кораблей и десяти командиров, "Хельсинки" и сэр Гордон в списке Сергея не значились. "Хельсинки" был старым кораблем, переоборудованным боевым звездолетом класса "Львица". Его постройка началась примерно на десять лет раньше "Ланкастера". Что до самого Куинна, то он был всегда вызывающе высокомерен и никогда не упускал возможность напомнить своим менее родовитым коллегам о разнице в происхождении. И все же, после долгих раздумий, Сергей решил остановиться на "Хельсинки", намереваясь со временем заменить его командира. К сожалению, большинство людей на "Хельсинки" имели общие с капитаном недостатки, но совершенно не имели командирских навыков. Именно поэтому Сергей оставил Куинна в капитанах - и посадил его справа от себя, к вящему неудовольствию аристократа, вынужденного подчиняться выскочке-коммодору. Что же касается "Хельсинки", то включение этого корабля в состав эскадры наряду с "Бискейном", "Севастополем" и "Сан-Мартином" было необходимостью только из-за того, что слишком много других звездолетов, как, например, флагман Мак-Мастерса "Густав Адольф", были уничтожены или повреждены в битве при Пергаме. По крайней мере - в отличие от "Пемброка", "Харрисона" и "Одессы" - "Хельсинки" остался целым и невредимым.