Там, за синими морями…

Саора еще раз улыбнулась и ушла предлагать вино Венку.

Каких бы слов ни говорил,

Такие тайны за тобой,

Что все заклятия мои

Тебя обходят стороной.

Как раз никаких тайн у Саоры от Франи не было, хотя она об этом и не догадывалась. После ее знакомства с Рил Таш с его помощью перетряхнул весь Ванген в поисках информации, и, если им что-то осталось о ней неизвестным, Франя готов был сгрызть свой любимый кинжал. Рил была права, Саориту Вайн действительно банально проиграл в карты ее собственный папаша. В противном случае, она никогда в жизни не оказалась бы в ситуации, за которую ее руку следовало бы украсить клеймом.

И именно это делало ее в глазах Франи еще более виноватой, хотя куда уж больше при таком-то происхождении?

Открыта дверь, тебя я жду

В одну из пепельных ночей.

И твои руки обовьет

Змея железных обручей.

Франя никогда не рассказывал Ташу, как он оказался в той карете. На самом деле, карета была не самым страшным местом, где ему довелось побывать. Где-то за неделю до судьбоносной встречи со своими будущими друзьями, он самонадеянно влез в дом одного из вантийских баронов и по неопытности угодил там в магическую ловушку. Явившийся на шум сам барон, ухмыляясь, связал его, посадил в клетку и на следующий день устроил своим гостям небольшое развлечение. Самим развлечением Франю было не удивить – на что только не шли изгои, чтобы выжить! Слава богине, у него была профессия, и ему не приходилось этим заниматься, но удовольствия ему все это, разумеется, не доставило. Он поклялся себе самой страшной клятвой, что, как только выберется, закажет всех этих уродов лучшим убийцам, даже если для этого придется вкалывать всю оставшуюся жизнь.

Но все это было ерундой по сравнению с тем, что произошло потом. По приказу барона к гостям привели, как понял Франя, его пасынка. И то, что вытворяли с ним, не укладывалось даже во Франиной голове. Так продолжалось всю неделю, до тех пор, пока барон не подарил маленького изгоя своим друзьям, решившим отправиться в путешествие.

Клятву свою Франя выполнил. Всего лишь через два года он вернулся в Вант и заказал барона лучшему тамошнему убийце. (Тех двоих, которые были его гостями, задолго до этого совершенно бесплатно порешили Таш и Самконг во время грабежа кареты.) Можно было бы, конечно, дать заработать Ташу, но тот еще только начинал, и Франя не хотел рисковать его жизнью.

А спустя еще несколько лет, уже в Вандее, он случайно встретил на улице того самого баронского пасынка, превратившегося во вполне симпатичного парня. Он изменился, но Франя узнал его с первого взгляда. Так же, как и пасынок узнал того самого изгоя из клетки, едва скользнув по нему прозрачными голубыми глазами, в которых застыл вечный лед. Возможно, им и было, о чем поговорить, но с Франей молодой барон разговаривать ни о чем не стал. Стал с Ташем, уже заматеревшим и заработавшим себе в Вангене безупречную репутацию. На которую Таш благополучно плюнул, прибив самогО сопливого барона, посмевшего заказать ему лучшего друга.

Поэтому нельзя сказать, что Франя ненавидел благородных. Скорее, он их презирал.

Но эту барыньку, только что налившую ему вина, презирать как-то не получалось.

Один лишь шаг до высоты,

Ничуть не дальше до греха!

Не потому ли в этот миг

Ты настороженно тиха?

И Франя по-прежнему продолжал следить за ней глазами, машинально отмечая все недостатки лица и фигуры. Это только Рил с ее добротой, и вангенцы с их самомнением, могли назвать ее самой красивой изгойкой столицы. При желании, Франя мог бы раскритиковать в ней все, начиная с напряженной манеры держаться, что делало ее похожей на механическую куклу, и заканчивая слишком маленькой грудью. Плохо было то, что его собственное тело реагировало на эту грудь так, как будто раньше оно вообще никаких грудей не видело.

Глаза очерчены углем,

А ты не выпита до дна.

И этой прихотью одной

Душа беспечная больна.

И я надеюсь, этот мир

Не утолит тебя ничем,

И на руках твоих уснет

Змея железных обручей.

Нет, связываться с ней – это себя не уважать. Кто бы мог подумать, что он, Франя, будет сидеть, и, как пацан, пускать слюни на это благородное отродье?

Разозлившись на себя, Франя сделал над собой усилие, и отвернулся. Но ненадолго.

Через пару минут его взгляд опять прилип к стройной фигуре с многочисленными недостатками.

Жаль, все-таки, что она благородная. Действительно, жаль.

Свечи догорели и погасли. Праздничный вечер закончился, и гости пожелали отправиться по домам. Рил и, опирающийся одной рукой на нее, а другой на стену Таш, провожали их на веранде. Теплый душный вечер разливал свою благодать по всему Вангену, который еще шумел, сиял огнями, по всей видимости, собираясь не спать до утра.