Там, за синими морями…

Саора в роли хозяйки была безупречна. Улыбалась гостям, шутила, мягко двигаясь по гостиной, подавала закуски и подливала вина. И никто из присутствующих не мог бы сказать, что с ней что-то не так. Да все так! Все совершенно и безупречно!

Точные, заученные еще в ранней юности движения, в которых нет никакого намека на дрожь волнения, улыбка, равно доброжелательная ко всем гостям, и выверенные с точностью до грамма, абсолютно равные дозы внимания ко всем, находящимся в гостиной. И все это несмотря на выводящий из равновесия и преследующий ее целый вечер взгляд темно-серых глаз Ташева друга, с которым понаслышке не был знаком в Вангене только глухой. А кое-кто (кому не повезло оказаться в сфере его интересов) был знаком и не понаслышке.

Бывшая старшая дочь графа Вайна была уверена, что справилась бы с любыми своими чувствами, как бы некстати они не появились, если бы не странные, нелогичные и неудобоваримые песни Рил. Которые та распевала, сидя у камина, влюблено глядя на пьяного Таша и, конечно же, не заботясь о том, как сильно они царапают и так обостренные чувства подруги.

Вертись, вертись, мое колесо,*

Тянись, тянись, шерстяная нить.

Отдавай, мой гость, мне мое кольцо,

А не хочешь если, совсем возьми!

Саоре вдруг вспомнилось, что, когда она была маленькой, в отцовой конюшне служил горбатый конюх по имени Франя, над которым потешалась вся дворня. А он был настолько безответный, что молча сносил все насмешки и терпел издевательства.

Саора, гордая графиня, даже будучи ребенком, от души презирала его за это, а однажды нарочно ударила грязным сапогом в лицо, когда он подошел подтянуть подпругу на ее лошади. Тогда такой поступок казался ей справедливым, а сейчас вдруг стало невыносимо стыдно. И за себя, и за него. Он ведь и это молча стерпел, даже глаз не поднял.

Я себя сегодня не узнаю,

То ли сон дурной, то ли свет не бел.

Отдавай мне душу, мой гость, мою,

А не хочешь если, бери себе!

Нет, это просто глупо, так нервничать из-за того, что на тебя всего лишь смотрит мужчина!

Это все дом. Нереальный, нездешний дом Рил, обнимающий, обволакивающий своими запахами и сказочными картинами на портьерах. Это он виноват, что она так расклеилась. Да Саора уже в пятнадцатилетнем возрасте перестала испытывать смущение от мужских взглядов, и, к тому же, это вообще не тот мужчина, из-за которого стоит испытывать смущение. Он же изгой. И вор, слишком известный, чтобы даже намек на отношения с ним не испортил ей жизнь.

Но все-таки, о богиня всемилостивая, как же приятно сознавать, что он смотрит!

Звон стоит в ушах и трудней дышать,

И прядется не шерсть, только мягкий шелк!

И зачем мне, право, моя душа,

Если ей, мой гость, у тебя хорошо?

В первый раз в жизни по-настоящему почувствовать себя женщиной и одновременно понять, насколько это бессмысленно и безнадежно. Богиня, как же жаль…

Саора незаметно сжала ладонь, впиваясь остро отточенными ногтями в кожу и позволяя боли отрезвить себя, потому что сейчас ей опять нужно будет подойти к Фране, улыбнуться и предложить вина, от которого он, скорее всего, не откажется.

Я смогу. – Сказала себе Саора, аккуратным красивым движением беря очередной кувшин с драгоценным бинойским. – У меня получится. – Рил, словно услышав ее, доиграла мелодию и замолчала, чтобы не мешать. К сожалению, ненадолго, только чтобы перевести дух.

Саора подошла к Фране.

– Вина?

– Да, пожалуйста. – Он протянул ей свой стакан. Если бы Таш услышал, как его друг говорит благородной "пожалуйста", он бы наверняка удивленно-иронично приподнял бровь, и это была бы самая обидная насмешка, какую только доводилось Фране видеть за всю свою жизнь.

Но Таш в этот момент методично напивался, любуясь своей ненаглядной, вляпавшейся сегодня в очередную историю Рил, и Франя мог, ничего не опасаясь, смотреть, как холеные белые руки ненавистной благородной наливают вино в его стакан. Закончив, она улыбнулась, заставив Франино сердце ухнуть куда-то вниз.

– Может быть, что-нибудь из закусок? – Она чуть склонила голову набок, отчего ее надменная осанка, присущая всем благородным, стала менее заметной. – Повар Рил сегодня превзошел самого себя.

Глаза очерчены углем,**- Как-то особенно монотонно зазвучал в тишине голос Рил.

И капля ртути возле рта.

Побудь натянутой струной

В моих танцующих руках!

– Нет, благодарю. – Как будто со стороны услышал Франя свой голос. Горло сдавило, как тисками, и даже если бы он и захотел, то вряд ли смог выдавить из себя еще хоть слово. И это тот, кто всю жизнь гордился хорошо подвешенным языком, не подводившим его даже в самых сложных обстоятельствах! Позор.