Там, за синими морями…

У одной из стен грубо сработанный стол и колченогая табуретка рядом с ним. На другой – магический светильник, дающий ровно столько света, чтобы различить и сосчитать количество пальцев на вытянутой руке. В углу дыра для туалета, и рядом с ней на высоте примерно около метра каменная чаша с водой. Рил подошла, зачерпнула, плеснула в лицо. Облизала губы. Горьковато-соленая, похожая на морскую. Пить нельзя, только умываться, да и то…

Вернулась на кровать, сбросила обувь, забралась с ногами. Обняла подружку-гитару, жалобно глянула на Шуршевеля. Стиснула зубы.

– Ну, что, начнем?

Идя к тестю, Таш очень надеялся, что тот позвал его не из-за какой-нибудь ерунды, потому что иначе он очень сильно рисковал испортить отношения с зятем. И даже если вопрос окажется не ерундовым, то все равно Таш не собирался тратить на него больше пяти минут. Лучше, если меньше. По той простой причине, что чутье битого жизнью изгоя завывало сегодня с утра на разные голоса, предупреждая Таша о тысяче опасностей, 999 из которых напрямую угрожало его любимой девочке.

Оставлять ее одну он не хотел, но ссориться с королем тоже было не с руки, и Таш все-таки решил сходить и узнать, что к чему. Вопрос, по которому его вызвали, и, правда, оказался непростым. Альвар решил официально закрепить за зятем руководство армией и военным флотом, для чего необходимо было подготовить соответствующий указ. Собрав вокруг себя дворцовых юристов, он продумывал формулировки, и, разумеется, ему нужно было Ташево присутствие, чтобы потом не возникло никаких недоразумений.

Таш с первых же минут понял, что дело это долгое и нудное, и потому, просидев четверть часа, объявил юристам и королю, что он – человек простой, во всех этой юридической зауми не разбирается, и ему очень, ну, просто кровь из носа, нужен совет жены. На слова о простом человеке Альвар саркастически хмыкнул, но против присутствия Рил возражений у него не было, и Таш с чистой совестью пошел за ней.

И уже подходя к их спальне, по внезапно нахлынувшему отчаянию понял, что все, что должно было случиться, случилось. И случилось без него. Похолодевшей рукой открыл дверь и не удивился, не увидев там Рил. Страшным голосом рявкнул на охрану, стоявшую у дверей. Те проблеяли, что она с Венком вышла в сад, и он чуть не прибил их за то, что выпустили ее вопреки его приказу.

Когда шел к выходу, так хотелось надеяться, что сейчас он выйдет в сад и увидит ее. Живую и здоровую. Или хотя бы живую. О, богиня, только бы живую. Так истово он не молился ни разу в жизни. Да он вообще за свою жизнь ни разу не молился.

Между молитвами он клялся самому себе, что придушит Венка, как только увидит, за то, что увел ее из дворца. А еще за "непочтительные взгляды", за то постоянно крутится рядом, и за то, что думает, что она принадлежит и ему тоже.

Наглая и невменяемая болотная тварь.

Охрана, стоявшая на улице, показала ему, куда они пошли, и Таш направился туда.

Ног он не чуял, несся, как гончая, взявшая след. И остановился, словно напоровшись на невидимую стену, когда увидел, валяющегося у скамейки Венка.

Мертвого, это было ясно с первого взгляда.

– Рил!! – Крикнул он, понимая, впрочем, что ответа не будет. – Рил, отзовись!

Тишина, только переговаривающиеся гвардейцы за следующим поворотом. Что ж, если они ничего не слышали, значит, все произошло очень тихо и совсем недавно. Таш подошел к Венку, наклонившись, чуть ли не принюхиваясь к следам. Через несколько минут выпрямился и свистнул, подзывая отирающихся поблизости гвардейцев. Они появились через мгновение, подбежали, уставились на лежащего в луже крови болотника. Таш даже не сердился на них. Разве можно с них что-то требовать? Но очень сожалел, что рядом с ним сейчас нет Франи. Вот кто настоящий спец по следам. Впрочем, картина и без него была совершенно ясна – нападавшие, скорее всего, их было девять-десять человек (точнее сказать сложно, поскольку у всех была одинаковая обувь) вышли из портала (Таш слышал о таком, но иметь дела с этой дрянью еще не приходилось), потом схватили Венка и Рил. Венку перерезали горло, а Рил утащили с собой. Она, по всей видимости, сопротивлялась, но ее следы обрывались там же, где следы нападавших.

Таш коротко приказал одному из гвардейцев бежать за королем, а сам принялся еще раз осматривать место происшествия, надеясь найти хоть какую-нибудь мелочь, зацепку, которая бы позволила предположить, куда направились похитители.

Прибежавший король долго не мог поверить в то, что его дочь снова пропала, а потом так расстроился, что ему стало плохо, и его увели во дворец.