Генри Каттнер - Мутант

Едва не упомянув о Кэсси, Линк замолчал. он боялся, что если заговорит о ней, то Бартон снимет свое предложение. И, кроме всего, он же не собирается оставить Кэсси навсегда. Это займет лишь неделю или две, а потом он сможет вернуться к племени.

Если бы он только мог взять Кэсси с собой…

Нет. Ему почему-то было стыдно от того, что он, Болди, женился на женщине из кочевников. Хотя он конечно гордился Кэсси, да. Он бы никогда ее не оставил. Это только…

Он был одинок. Он был ужасающе, ослабляюще одинок, и то, что он уловил в мыслях Бартона и словах Бартона, придало ему непреодолимую силу. Мир, к которому он принадлежал, никогда не назовет его "кожаной головой", где он никогда не почувствует преимущества бородатых мужчин племени. Собственный парик.

Всего на несколько недель. Он не мог упустить шанс. Он не мог! Кэсси будет ждать его возвращения.

– Я пойду с тобой, – сказал он. – Я готов идти прямо сейчас. О'кей?

Но Бартон, читавший мысли Линка, поколебался прежде чем ответить.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Пойдем.

Три недели спустя Бартон сидел в солярии Мак-Ни и устало прикрывал глаза рукой.

– Линк женат, ты знаешь, – сказал он, – на девушке из кочевников. Он не знает, что нам это известно.

– Это имеет какое-нибудь значение? – спросил Мак-Ни. Он выглядел очень усталым и озабоченным.

– Думаю, нет. Но мне казалось, что из-за Алексы об этом лучше не упоминать.

– У нее своя голова на плечах. И сейчас она тоже должна уже знать, что Линк женат. Она неделями занималась с ним телепатическим тренингом.

– Я заметил это, когда вошел.

– Да, – сказал Мак-Ни, потерев лоб. – Вот почему мы говорим вслух. Телепатические беседы отвлекают Линка, когда их несколько; он все еще не освоил избирательность.

– Как тебе этот парень?

– Он мне нравится. Он не… совсем такой, как я ожидал.

– Он вырос среди кочевников.

– Он один из Нас, – оборвал Мак-Ни.

– Нет симптомов паранойи?

– Определенно нет. Алекса подтверждает это.

– Хорошо, – сказал Бартон. – Это придает мне уверенности. Я боялся только этого. А что до девушки-кочевницы, то она не один из Нас, и мы не можем позволить себе ослаблять расу смешанными браками с людьми. Это было аксиомой еще со времен Взрыва. Мне кажется, если Линк женится на Алексе, или на какой-нибудь девушке-Болди, то это к лучшему, и мы можем забыть о прежних затруднениях.

– Это уже ее дело, – сказал Мак-Ни. – Были еще набеги кочевников?

– Нет. Но это наименьшая из моих проблем. Сергей Кэллахан исчез. Я не могу его отыскать, а мне бы этого хотелось.

– Только чтобы убить его?

– Нет. Он должен знать других ключевых параноиков. Я хочу вычерпать из него эту информацию. Он не может постоянно держать свое сознание затуманенным – и если я хоть раз застану его там, где хочу, то у него останется мало секретов.

– Наша битва обречена на проигрыш.

– Разве?

– Я еще не могу сказать, – сказал Мак-Ни с приглушенной силой. – Я даже не могу себе позволить думать о проблеме. Я… этот способ сработает. Есть загвоздка, единственное уравнение, которое должно быть решено. Но не сейчас. Потому что в тот момент, когда я решу его, мои мысли смогут быть прочитаны. Я должен сначала проработать все мелкие детали. Потом…

– Да?

Улыбка Мак-Ни была горькой.

– Я не знаю. Я найду ответ. Я никогда не был ленив.

– Если бы мы смогли пробить их Мощь, – сказал Бартон. – Если бы только мы смогли перехватить код параноиков…

– О, – сказал Мак-Ни, – если бы у нас был собственный шифр…

– не поддающийся расшифровке…

– Что не может быть достигнуто механическим путем. Ни один шифр не сработал бы, поскольку нам пришлось бы помнить ключ, а наши мысли могли бы быть прочитаны параноиками. Я хочу на время забыть об этом, Дэйв. Детали – да. А сама проблема… Я… могу решить ее раньше, чем буду готов.

– Параноики вовсю работают, – заметил Бартон. – Их пропаганда ширится. Разговоры о секретном оружии Галилео не смолкают.

– Жители Галилео еще не выступили с опровержением?

– Все не так просто. Нельзя вставать на дыбы из-за кампании слухов. Это, Даррил, то самое, что может вызвать бурю. Можно сражаться с человеком или явлением, но нельзя сражаться с ветром. Ветром, который нашептывает.

– Но атомные бомбы! Во всяком случае…

– Я знаю. Как всегда, какая-нибудь горячая голова в один прекрасный день испугается настолько, чтобы начать действовать. Он скажет: "У Галилео есть секретное оружие. Наша безопасность под угрозой. Они собираются напасть на нас." И тем самым ускорит события. Потом будут и другие инциденты.