Владимир Щербаков - Восточный конвой

- О, - сказал Милов, - потрясающе интересно. Что же вы здесь так охраняете?

- Избранные секреты моей бабушки. Извините - швейцара сегодня нет, мы отправили его к чертовой родительнице: все швейцары - наушники сипо, и мы их не любим. Ничего, я приглашаю вас, выполняя его функцию.

Он отворил дверь и изящно поклонился:

- Прошу вас... простите, я не расслышал?

- Флим, - сказал Милов. - Мое имя Флим.

- Так я вас и представлю... Кстати, я отзываюсь на кличку "Силене", сиречь "молчун", если переводить с латыни. Не подумайте только, что я принадлежу к пифагорейцам и должен соблюдать обет молчания. Отнюдь! Но думаю, вы уже смвгли оценить справедливость данного мне прозвища.

- Вы скорее последователь Цицерона. А что у вас сегодня за праздник?

- Этакие посиделки, суарэ, парти... Давняя традиция. Понимаете, мы стараемся сохранить какие-то людские традиции - иначе можно опуститься, отехнетиться... Ну, это то же самое, что бриться и чистить зубы - проявлять какое-то уважение к себе, как к человеку... А вообще-то, как я успел уже намекнуть - успел, не правда ли? - нам тут удалось решить одну задачку, и в результате в этих местах сразу станет легче дышать. Решили, правда, на бумаге - но очень быстро она воплотится в материал. И уж не отметить такое дело было бы непростительным нарушением всего на свете.

- Насколько я понял - здесь собираются люди, не технеты?

- А что им тут делать? На нашем месте технеты быть не могут - мы тут не дрова колем... а их головы только на это и годятся, скажу вам откровенно.

Сейчас, войдя в маленький, но хорошо освещенный холл, Милов смог оглядеть своего собеседника, и сделал это с откровенным любопытством: очень уж не вязалась его речь с обликом. Тот усмехнулся:

- Видите! А вы еще опасались за свою экипировку. Не думайте, мы и в самом деле могли бы собраться в тэксах, но приходим в рабочем - потому что техи на нашем месте пришли бы расфуфыренными до плюс-минус бесконечности. Ну, а теперь приведите себя в несколько легкомысленное состояние, иначе какой же праздник?

3

(136 часов до)

Веселье было уже в разгаре, когда они вошли; верно, Силене с намерением медлил, развлекая Милова разговорами, чтобы избежать той неловкости, какая возникает, когда незнакомый человек появляется в еще не стартовавшей компании и невольно становится в ней центром внимания, не всегда доброжелательного, порой иронического. Сейчас в маленьком зале было уже шумно, говорили, казалось, все сразу, словно стараясь заглушить один другого, клубился дым (неплохих сигарет определил Милов, принюхавшись), потом в говор врезался хрипловатый, но явно женский смех - не жестокий, каким он порой бывает, а скорее удовлетворенный. Милов стал улыбаться, еще не успев войти, - весело, дружески, но без заискивания. В зале на долю секунды замолчали, потом шум поднялся снова.

- Силенс, разбойник, ты захватил пленника? Давно, давно не ели мы человечинки... О Господи, а я и не знал, что у нас сегодня званый вечер. Где мой смокинг?..

- Кто это собрался его съесть: ты? Оставь надежды - его проглотит Ласка, нам останется только облизываться... Кто там поближе - держите его, он сейчас удерет, он смертельно напуган, разве не видно? Эй, Голлин, он сейчас упадет без сознания, воды ему, кто там поближе - дайте стакан воды!

- Пей, мой мальчик, пей, - сказал очутившийся рядом человек в пестрой маскировочной форме, годами намного моложе Милова, - иначе ты весь вечер не придешь в себя. Ты попал к мыслителям, дружок, они, как ты понял уже, пьют только чистую воду. - Он вложил в пальцы Милова стаканчик, Милов поднес посуду к губам. - Только до дна, - предупредил тот же человек, - глубина мысли предполагает...

Милов не стал дослушивать, что именно предполагает глубина мысли - он выпил, задержав дыхание, нос еще раньше предупредил его, что воды в стакане если и было, то лишь самая малость. Пока он пил, стояла тишина. Он выпил, перевел дыхание, вручил стаканчик стоявшему рядом, вынул платок, вытер губы, немного подумал, хотя думать было тут не о чем, сорт он узнал сразу, не из самых лучших, но по здешней шкале ценностей, видимо, весьма уважаемый, сказал:

- Если уж въезжать в город, то только на белой лошади. А какое продолжение последует?

- Браво! - крикнул кто-то. - Принимаем! Все загалдели, Милова схватили за руки и подтащили к длинному, метра в три, столу. За него уселось еще несколько, у дальней стены, на диване, расположились еще трое, две женщины и один - в возрасте, редковолосый, он держал стакан на изготовку. Милов осторожно, ненавязчиво провел взглядом по остальным. Странноватое сборище... Но думать было некогда: его усадили, расчистили на столе местечко, поставили тарелку, все было, как на вечеринках вообще бывает. Силене сел рядом с ним, ему закричали: