Владимир Щербаков - Восточный конвой

- Кстати, насчет сырья. Технеция сама ничего не имеет. Значит, должна ввозить все, из чего делают технетов, если, конечно, они не производятся из песка и древесины. Вы наверняка интересовались и этими данными?

- Следим очень внимательно, - сказал мистер Клип.

- И что же?

- Ничего. Если, конечно, эти существа имеют хоть что-то общее с роботами, к каким мы привыкли.

- А не может ли быть, что средства в производство этих технетов инвестируют какие-то зарубежные фирмы, банки, группы?..

- Мы, разумеется, прощупали. Ничего не установлено, никакого движения капиталов. Да и смысл?

Финансировать производство продукции, не выставляемой на продажу?

- Гм. А вам не приходило в голову, - задумчиво сказал Милов, - что продажа все-таки происходит? Ведь если технеты внешне неотличимы от людей, их можно вывозить совершенно нетрадиционными способами. Они просто выезжают. Как угодно: воздухом, морем, по рельсам...

- Мы думали и об этом. И попытались ненавязчиво проследить за технецийским экспортом. Что касается выезда, то сейчас оттуда выезжают очень немногие, в основном это официальные лица: дипломаты, журналисты, деловые люди, - массового потока нет. Конечно, это не значит, что его и не может быть. Может - контрабандой. Но в таком случае вывоз может осуществляться только в одном направлении: на восток. Через Россию, мистер Милф, через вашу страну. А вопросы, связанные с вашей страной, вы сможете решить успешнее, чем, скажем, я или мистер Клип, не так ли? Да, конечно, нас интересует: не вывозятся ли технеты именно таким путем? И если да, то куда и для чего?

- Даровая рабочая сила...

- Мы бы знали. Ведь технеты должны быть дорогой продукцией, и приобретение их под силу лишь богатым странам или концернам. Но они все на виду. А представляете, какой шум подняли бы профсоюзы?!

- Пусть так. Ну, а если использовать их не в производстве? Если слухи соответствуют истине, то технеты - первоклассный военный материал: хорошие солдаты, за гибель которых не приходится ни перед кем отчитываться - что для командования весьма существенно. Не поверю, что вы не анализировали проблему в этом аспекте.

Хоксуорт одобрительно кивнул:

- Вы ясно мыслите, Милов. Конечно же, мы анализировали - и не только анализировали. Результат нулевой. Но именно по этой причине проблема интересует нас все больше. Понимаете, если их вывозят, чтобы использовать в качестве солдат, но до сих пор они нигде не засветились, - значит, не исключено, что их кто-то где-то накапливает для внезапного удара по кому-то... Это интересует нас, и должно еще более интересовать вас, Милф. Потому что отношения вашей страны с Технецией всегда были достаточно напряженными. Теперь вам ясен масштаб проблем? И причины, по которым они нас интересуют?

- Пожалуй. Вопросов целый мешок. Вот первый: кого это "нас"? И почему, собственно, эти вопросы вас настолько заинтересовали?

Хоксуорт не спешил с ответом. Но заговорил Клип:

- Интересоваться обсуждаемой проблемой у нас есть множество причин. Вы знаете, конечно, что эта страна всегда относилась к Каспарии с большим сочувствием. Даже в самые тяжелые времена. Наша позиция и сейчас остается неизменной. Но, как вы знаете, если вы оказываете кому-то поддержку, вы должны быть уверены в его, так сказать, добросовестности - во избежание неприятностей.

- Но это - дело государства, а не частных лиц.

- В принципе частные лица тоже могут действовать по доверенности государства. Я вовсе не хочу сказать, что в данном случае это так, однако мы заинтересованы в том, чтобы быть полностью в курсе происходящих там событий. Согласитесь: если окажется вдруг, что произведенные там технеты входят в состав каких-либо вооруженных сил - законных или, того хуже, незаконных, это может привести к немалым осложнениям и для Технеции, и для нас...

- Снова "нас". Кто же вы в конце концов?

- Скажем так: группа частных лиц, заинтересованных в благоприятном развитии отношений с Технецией и в дальнейшем. И мы готовы взять на себя финансирование операции по выяснению некоторых деталей. Хотим получить ответы на наши вопросы.

- Большая куча вопросов, Милф, - заговорил Хоксуорт. - Громадная. Как пирамида Хеопса. И не одного ответа.

- Чтобы найти их, воистину надо быть семи пядей во лбу. Вот бы вам отыскать такого - вместо отставного копа... Вроде Леонардо да Винчи. Универсала...

- Мы искали. Но лучшей, чем ваша, кандидатуры не смогли найти. Поверьте: мы с куда большим удовольствием послали бы своего. Его не пришлось бы уговаривать: достаточно было приказать Мистер Милф, уверяю: я не привык упрашивать, это не доставляет мне ни малейшего удовольствия, да не очень у меня получается. И уж если я пошел на такое, то, видимо, потому, что лучшего выхода не нашлось.