Скотт Вестерфельд - Экстра

— Ну да, из-за этого. — Айя вздохнула и поплелась дальше. — Вот уж не думала, что спасать мир — так жарко и грязно. Интересно, мы хотя бы в ту сторону идем? И уже давно потеряла из виду Тэлли. Может быть, она снова отправилась на разведку?

— Куда бы мы ни шли, где-то поблизости явно есть металл.

Моггл вырвался из рук Фрица и быстро полетел вперед. Значит, его подъемный механизм обнаружил залежи металла.

Фриц и Айя поспешили следом за аэрокамерой. Вскоре джунгли поредели и расступились. Посередине недавно расчищенной поляны стояли два высотных здания эпохи ржавников. Их стальные каркасы были увиты лианами.

От яркого света Айя часто заморгала. Видимо, некоторое время назад ливень прекратился. Они словно оказались в совершенно ином мире. В джунглях с деревьев все еще капал дождь, как с промокшей одежды, а здесь, на открытом пространстве, папоротники зеленели под ярким солнцем.

Тэлли мягко спрыгнула на траву рядом с Айей и Фрицем.

— Тише, — предупредила она, глядя на высокие башни, — те уроды, которых я заметила, все еще там.

Айя попятилась в джунгли и прошептала:

— Это значит, ты привела нас прямо к ним?

— Нам нужно украсть какое-нибудь средство передвижения. Думаете, я с большим восторгом наблюдай, за тем, как вы ползете через джунгли?

— Хочешь, чтобы нас опять взяли в плен? — шепотом спросил Фриц.

— Нет уж. — Тэлли вздохнула. — С твоей замечательной честностью это невозможно. Ты, пустоголовый, нас сразу выдашь.

— Теоретически я не…

— Все, ждите здесь, — буркнула Тэлли, пробежала по поляне и спряталась в кустах у подножия башен.

Айя стала рассматривать остовы зданий. Одна башня была значительно выше другой, но все же не такой высокой, как некоторые из тех небоскребов, которые были видны в иллюминатор аэромобиля. Но точно так же, как все постройки эпохи ржавников, башня была огромная и простая по дизайну — такие прямые углы могли бы получиться у ребенка, строившего дом из деталей конструктора. Ни просветов, ни передвижных секций — просто огромная колонна, устремленная в небо. Вокруг железных балок густо обвились лианы. Казалось, джунгли пытаются повалить высокий металлический скелет.

У самой вершины здания Айя разглядела фигуры троих гуманоидов, которые устанавливали устройство для распилки каркаса. В своем скайбольном снаряжении они походили на пловцов, разгребающих руками пропитанный влагой воздух. Их ноги с длинными пальцами выглядели словно вторая пара рук.

Фриц указал на здание.

— Вон она, — прошептал он.

Тэлли взбиралась на ту самую башню, у вершины которой трудились гуманоиды. Она прокладывала себе путь посредине каркаса, через дыры в прогнивших перекрытиях. С этажа на этаж она перепрыгивала, пользуясь магнитными механизмами, вмонтированными в скайбольные щитки, — грациозная и бесшумная, как кошка, настигающая жертву.

— Лети за ней, Моггл, — сказала Айя, — но так, чтобы никто тебя не заметил.

Она подтолкнула аэрокамеру вперед. Моггл зигзагами пролетел над поляной и исчез внутри остова башни.

Тэлли уже добралась до вершины, но гуманоиды были слишком увлечены своей работой и ее не заметили. Они закрепляли резаки на каркасе здания, намереваясь отпилить большую секцию балок.

Моггл быстро поднимался внутри металлического скелета. Время от времени, когда на него попадали солнечные лучи, линзы в объективах Моггла сверкали. Айе до смерти хотелось увидеть Тэлли так, как ее видит аэрокамера, но она не должна была включать скинтенну.

Зазубренные лезвия распилочной машины ожили. С душераздирающим визгом они врезались в металл. Вверх взлетели вспугнутые стаи маленьких коричневых птиц.

«Нет, это не птицы, — догадалась Айя. — Это летучие мыши».

Во все стороны хлынули сверкающие дуги искр.

Как только шум резаков огласил джунгли, Тэлли выскочила из укрытия и пулей помчалась к одному из гуманоидов. Тот скрючился, отлетел от башни и беспомощно повис в воздухе.

Двое его спутников обернулись посмотреть, что происходит, но Тэлли уже успела исчезнуть внутри каркаса, оплетенного лианами. Гуманоиды обменялись удивленными жестами, отчаянно замахали руками и ногами. Они никак не могли понять, что случилось.

Тэлли снова вылетела из башни и рванула к гуманоидам. Она нанесла обоим быстрые и резкие удары, и оба забарахтались в воздухе.

— Ой-ой-ой, — прошептал Фриц.

Он указал на первую жертву Тэлли. Гуманоид удалялся от башни. Теряя контакт с магнитным полем, он начал падать.