Скотт Вестерфельд - Экстра

Айя чувствовала, как они с братом проносятся мимо, как магниты, вмонтированные в щитки снаряжения Хиро, отталкиваются от металла. Они начали передвигаться рывками. Айе казалось, что еще чуть-чуть — и ее рука вылетит из плечевого сустава.

Вскоре склады и фабричные шатры остались позади. Хиро помчался вперед над вырубкой, где не было ничего, кроме торчащих из земли свай.

— Смотри! — Хиро свободной рукой указал вниз.

На земле чернели большие круги. Айя почувствовала запах гари.

— Наверное, они тут испытывали свои ракеты! — прокричала она.

— Надеюсь, это значит, что до цели недалеко! — отозвался Хиро.

Теперь даже воздух вокруг них сотрясался, и Айя чувствовала, как содрогается ее тело при каждом взрыве. По земле во время вспышек тянулись длинные тени от свай, половина ночного неба была затянута дымом.

— Айя? — прозвучал в ее ухе голос Фрица. — Мы с Могглом летим прямо за вами. — Он помедлил. — Ну, может быть, не прямо за вами… Хиро мчится просто с бешеной скоростью. Но мы стараемся, как можем.

— Хорошо, Фриц. Пусть Моггл снимет побольше хороших… Черт!

Хиро начал резко набирать высоту и потащил за собой Айю. Жгучая боль пронзила ее грудную клетку. Перед ними возник высокий забор — протянулся в обе стороны, насколько хватало глаз. Они перелетели через него и оказались над горящими джунглями. Верхушки деревьев угрожающе раскачивались, охваченные бушующим пламенем.

Но через пару секунд Айя поняла, что это вовсе не джунгли. Прямо под ними была натянута гигантская камуфляжная сетка с выпуклым изображением лиан и папоротников. Сетка была изготовлена очень правдоподобно — похожа на громадный костюм-невидимку. А вот пламя было самое настоящее. Его языки плясали на поверхности камуфляжной сетки, наполняя воздух жаром и дымом.

В тех местах, где камуфляж уже сгорел, торчали верхушки кораблей гуманоидов — черные, как копоть. В огне плавилась заостренная носовая обшивка.

Хиро и Айя по инерции взлетели выше пламени, но через несколько секунд начали терять высоту.

— Костюмы-невидимки! — крикнула Айя и свободной рукой натянула на голову капюшон.

Хиро последовал ее примеру.

Они нырнули прямо в огонь и понеслись между корпусами кораблей и тучами дыма. Кипящий воздух обжигал легкие Айи, она почувствовала противный запах горелых волос — видимо, прядка выбилась из-под капюшона. И хотя костюм-невидимка был наделен прочностью брони, кожа Айи покрылась волдырями.

Но Хиро упрямо мчался вперед. Он снова взмыл ввысь над странным стальным лесом, охваченным пожаром. Айя огляделась по сторонам. Кораблей были сотни — целая флотилия!

Над охваченной огнем территорией кружили аэромобили гуманоидов и разбрызгивали пену. Но стоило им погасить один очаг пламени, как в другом месте вспыхивал новый.

Прозвучал взрыв. Тело Айи в очередной раз содрогнулось. Она увидела, как распространяется ударная волка — разрастающийся круг дыма и ревущего пламени. В самом центре этого круга стоял остов одного из кораблей. Стальная башня корежилась, шаталась и кренилась набок…

Корабль упал на землю с воем и скрежетом. Его охватила новая волна пламени. Полоса горящего ракетного топлива подползла к следующему кораблю и стала лизать его бока.

Айя отвернулась от жуткого зрелища, согнула безымянный палец и в отчаянии прокричала:

— Тэлли!

Имя вырвалось из ее наполненных дымом легких еле слышным, шелестящим хрипом. Но в следующее мгновение на фоне рева пламени прозвучал едва различимый ответ:

— Айя?

— Тэлли-ва! — прохрипела Айя. — Это я!

— Почему ты не на руинах? Здесь опасно!

— Я заметила!

Они с Хиро снова начали снижаться к морю дыма и пламени.

— Ты должна прекратить это! — затараторила Айя. — Я ошиблась насчет…

Пламя вновь охватило ее, и она закашлялась. Айя не могла различить ничего, кроме дыма и темных силуэтов кораблей. Ткань костюма-невидимки прилипла к коже, бронированные чешуйки начали трескаться от жара.

— Где ты, Айя? — прозвучал голос Тэлли.

Сигнал стал четче.

Хиро крепче сжал руку Айи и взмыл вверх.

— Перелетаю через корабли!

— Какие корабли?

Айя снова закашлялась и выругала себя за глупость.

— Через ракеты! Я прямо над ними. Но на самом деле это не ракеты!

— Ты что, сбрендила? — прокричала Тэлли. — Убирайся оттуда!

— Думаю, она в той стороне, — пробормотал Хиро и, сделав резкий поворот, едва не вырвал руку сестры из плечевого сустава.

Они начали лавировать между верхушками кораблей, и вскоре полет стал быстрым и ровным.