Скотт Вестерфельд - Экстра

Прозвучал новый оглушительный взрыв — на этот раз гораздо ближе. Айя едва не задохнулась — такой силы была ударная волна. Ее отбросило в сторону от Хиро, и она полетела неведомо куда в невесомости, заверченная вихрями бушующего пожара и магнитными полями кораблей.

— Ты должна прекратить эти взрывы, Тэлли! — рявкнула Айя, изогнув руки на манер «ловкачки», стоящей на крыше маглева. Это позволило ей повернуть обратно, к Хиро. — Подожди, мы скоро доберемся до тебя, и я все объясню.

— Некоторые из этих ракет уже заправлены топливом! — прокричала в ответ Тэлли. — Стоит нам прекратить взрывы — и они начнут взлетать!

— Но это не ракеты! Не оружие! Это корабли! Прекрати взрывы, позволь мне объяснить!

— Даже не думай! — рявкнула Тэлли. — Если хотя бы одна из этих ракет стартует, погибнет целый город. Убирайся оттуда немедленно!

Хиро мчался навстречу Айе. Он протянул ей руку, но она увернулась.

— Если ты не пообещаешь мне прекратить это, я останусь здесь, — сердито заявила она. — Можешь и нас с Хиро взорвать!

— Я не могу жертвовать целыми городами ради вас, — сказала Тэлли. — И я знаю тебя, Айя-ла. Ты свою драгоценную шкуру спасешь. У тебя десять секунд.

— Я не набиваю себе цену! — в отчаянии выкрикнула Айя.

— Сомневаюсь.

Хиро развернулся и устремился к сестре. Он снова протянул ей руку. Айя от отчаяния расплакалась. Кто бы поверил, что лживая уродка вроде нее станет жертвовать собой?

— Я тоже здесь! — прозвучал другой голос. — И я не уйду.

— Фриц? — спросила Тэлли. — Да вы что там, все чокнулись?

— «Экстры»… Эти гуманоиды не пытаются никого уничтожать, — решительно заявил Фриц.

— А вдруг вы ошибаетесь? — гаркнула Тэлли.

— Я в этом уверен, — сказал Фриц — А ты знаешь, Тэлли: врать я не умею.

Хиро схватил сестру за руку и потащил вверх, прочь от пламени. Айя стала вырываться, смотреть по сторонам, ища глазами Фрица. Наконец она увидела его. Он парил над самым центром космодрома и прижимал к груди Моггла. Раскаленный костюм-невидимка Фрица был едва заметен на фоне пожарища.

— Пожалуйста, Тэлли, — прорыдала Айя. — Он говорит правду!

Тэлли раздраженно вздохнула и сказала:

— Шевелись, Айя. У тебя есть две минуты, чтобы меня убедить.

На горизонте сверкнула одинокая вспышка. Хиро полетел в ту сторону.

На краю джунглей их ждали двое в костюмах-невидимках. Они сидели на заборе, которым «экстры» окружили свой космодром.

Тэлли сняла капюшон с маской. Айя и Хиро, снижаясь, увидели, как сверкают ее черные глаза, отражая языки пламени.

— Фаусто и Шэй ждут от нас сигнала. Через девяносто секунд они взорвут новые бомбы, если я не дам им другого приказа. Приступай к объяснениям.

Айя облизнула пересохшие губы.

— «Экстры»… В общем, эти гуманоиды — они не то, что мы думали.

— Тогда для чего эти ракеты? — спросил Дэвид, сняв капюшон.

— Это не ракеты, — отрезала Айя. — Это корабли.

— Корабли? — Тэлли недоверчиво нахмурилась.

— Все сходится, Тэлли-ва. Просто выслушай меня! Они собирают металл по всему миру! И они парят в воздухе! Их добавочные руки… Потому что там им не понадобятся ноги!

Хиро взял сестру за руку и тихо проговорил:

— Айя, помедленнее.

— Или добавь хоть толику смысла, — посоветовала Тэлли. — У тебя осталось семьдесят секунд.

Айя закрыла глаза, пытаясь сконцентрировать все элементы истории. Головоломка приобретала более осмысленный вид. Все стало сходиться воедино, начиная с того момента, когда она впервые вошла в недра горы.

— Когда я испытывала тот цилиндр для своего сюжета, оказалось, что смарт-материал внутри его был запрограммирован так, чтобы цилиндр летел только вверх, а не вниз. Помнишь, что сказал Фаусто? Он говорил, что масс-драйверы хороши для того, чтобы запускать цилиндры на орбиту постоянно, помнишь? Именно этим занимаются гуманоиды. Но они не хотят избавляться от земных ресурсов. Металл нужен им там. — Она указала на небо.

— Нужен для чего? — осведомилась Тэлли.

— Чтобы жить. Твой друг Эндрю нам все объяснил! Они собираются построить орбитальные поселения из всего этого металла и смарт-материалов. Смысл масс- драйверов в том, чтобы снабжать орбитальные станции сырьем.

— Все горы, которые мы осматривали, оказались пусты, — задумчиво проговорил Дэвид. — Потому что металл оттуда уже заброшен на орбиту?

Айя кивнула и указала на горящий космодром.

— А это все — не боевые ракеты, а космические корабли. Они нужны, чтобы доставлять на станции людей. Если разгоняться до полной скорости, масс-драйвер может погубить человека. Так мне сказали «ловкачки». Вот почему эта база находится здесь, на экваторе, откуда легче всего добраться до орбиты.