Дмитрий Сергеев - Прерванная игра

Будь у меня выбор, я бы предпочел более легкую смерть, но предстоящая казнь все же не очень страшила: честно говоря, загробная жизнь и без того порядком уже надоела мне. Единственное, на что я досадовал,- не успею раскрыть загадок Карста. Наручников не надевали, но боль от прежних рубцов не прошла. Наверно, шрамы останутся надолго. Впрочем, надолго не останутся - скоро казнь.

Первой уснула Эва. Итгол крепился. Интересно, подозревает ли он об участи, которая нас ждет?

- Попытаемся бежать, когда поведут казнить,- словно в ответ на мою мысль произнес он.

- Почему вы знаете, что нас казнят?

Все, что говорил кардинал, понятно было мне одному: ни Эва, ни Итгол не знали языка Суслов.

- Действия палачей понятны без слов,- объяснил Итгол.

-- Вас не пугает скорый конец?

Он долго молчал.

- Не знаю,- сказал он. Не столько слова, сколько звук его голоса убедил меня: Итгол не сильно мучается.- Наверное, было бы лучше, если бы я боялся. Я слишком пропитался земтерской вялостью и апатией.

Он сказал об этом так, словно самого себя не причислял К земтерянам.

- Но отчего земтеряне стали такими...- я боялся обидеть его и замялся, отыскивая слова помягче,-...такими вялыми и безразличными ко всему?

- Земтерян погубило благополучие.

Я подумал, Итгол шутит, оказалось - нет.

- Именно благополучие,- подтвердил он.- Благополучие, которое стало целью.

- А есть планеты, где развитие пошло иначе? - перебил я его, начиная догадываться, отчего он говорил о Земтере, как посторонний.

Он немного помедлил, внимательно разглядывая меня, словно решал, можно ли быть откровенным.

- Я не должен был говорить этого,- произнес он,- но... непредвиденные обстоятельства обязывают меня открыть тебе тайну.

Я навострил уши.

- Пока ты разыскивал Эву, я рылся в хранилище. Кое-что мне удалось выяснить... .

Пожалуй, стоило попасть в тюремный застенок ради того только, чтобы услышать рассказ Итгола.

Прежде всего он объяснил мне, как я очутился на Земтере. Собственно, начало истории я знал лучше Итгола - не в моих силах забыть про это. Горная лавина надежно погребла меня и законсервировала. Раскопать снежный завал моим друзьям не удалось - это была непосильная задача для пятерых. Страшно представить, сколько они пережили тогда, с каким отчаянием разрывали снег, как не хотели уходить из проклятого кара, не отыскав моих следов. Я так часто думал о них, что мне начинало казаться, будто я был там среди них, видел их лица... Если бы можно было избавить их от всего этого!

Они покинули снежный кар, когда кончились продукты.

Потом возвратились вновь и тоже напрасно. Наверное, сложили пирамиду из камней, вытесали мое имя...

А много позднее, спустя тысячи лет, на том месте образовался ледник. Из суетной и быстротечной жизни я попал в мерный извечный ритм геологического процесса. Мое тело, впаянное в толщу льда, совершало медленное движение вниз по горному отрогу.

Обнаружили меня случайно много веков спустя.

Насколько далеко к тому времени шагнула техника, я имел представление: ведь планетоид Карст создан именно тогда. Не менее значительными были и достижения медицины. Оживить замороженное тело-задача для врачей была хотя и не из легких, но выполнимая. Однако приступить к операции немедленно не решились. Трудность состояла не только в оживлении трупа. Ученые опасались, выдержит ли подобное испытание моя психика, смогу ли я освоиться в новых, совершенно незнакомых условиях. Нужно было привить мне навыки и опыт новых поколений. И сделать это быстро.

Недавно изобретенный аппарат Ксифон, действие которого было основано на использовании карбон-эффекта, мог передавать любую информацию буквально в считанные часы. Оставалось только подобрать человека на роль информатора, В чем заключается суть карбон-эффекта, Итгол не объяснил.

Вряд ли я бы и понял что-либо. Зато я на себе. испытал действие аппарата, -при помощи которого записывались чувства, мысли и ощущения одного человека и передавались другому.

Операцию намеревались провести в специальной лаборатории Карста. Туда и доставили замороженное тело в хорошо знакомом мне оцинкованном контейнере. Более всего психологй опасались, не подавит ли мою индивидуальность личность информатора. Именно поэтому выбор пал на мальчика, а не взрослого.

- Почему же в таком случае контейнер со мною попал на Земтер и операцию сделали тридцать тысячелетий спустя? - нетерпеливо спросил я.

- Помешала Катастрофа.