Дмитрий Сергеев - Прерванная игра

Робот не вышел мне навстречу. Я заглянул в нишу - пусто. Мне не могли быть известны пoрядки, заведенные на планетоиде, но почему-то я был твердо убежден: паук не смеет никуда отлучаться из ниши без указания.

Я не знал, как нужно величать робота.

- Эй, вы, сударь! - крикнул я.

За поворотом в коридоре раздались шаги.

Паук мчался на меня атакующим маршем, пользуясь одновременно четырьмя конечностями. За три шага - я уже хотел с позором бежать от негo-робот остановился.

- Слушаю.

- Восемь пoрцйй манной ваши и столько же молочного киселя.

- Через пять минут,-произнес он стереотипную фразу.

Я не дал ему уйти.

- Который сейчас год? -спросил я и замер от волнения,

- Тридцать одна тысяча двести шестнадцатый, двадцать восьмое декабря, - отчеканил он.

* * *

Ночевать мы- разместилась в спальных комнатах, которые примыкали к залу. Планировка и убранство повсюду были типовыми. Тут уже Виктор не стал фантазировать. Достаточно того, что комнаты тоже были отделены силовым барьером, как хранилище и каминный зал. Мне почему-то было спокойнее от уверенности, что роботы сюда не смогут проникнуть. Должно быть, и Виктор думал так же.

Спальня чуть попросторнее вагонного купе. Бельевой шкаф, кровать, столик, два стула - больше ничего. Вторая дверь вела в ванную комнату.

Я напустил воды, взбил мыльную пену...

Завтра предстоит большая работа. Прежде всего отыскать каталоги. Наверно, тоже какие-нибудь автоматы. Сумею ли еще пользоваться ими? Может быть, я и узнаю, каким образом мой труп очутился вначале в холодильной установке здесь, а потом оказался на Земтере. Но одного этого стало уже мало: прибавились новые загадки.

В ЛОВУШКЕ

Я кувыркался в снегу, захлебывался ледяной пылью... в радовался: еще немною, и все будет кончено-никакого Земтёра, никакого Карста. Беспрерывный грохот снежного обвала сопровождал мой полет...

Проснулся внезапно. Вода в ванне остыла, меня пробирал озноб. Слабый стук слышался за стеной в каминном зале, потом все смолкло.

Пустил горячую воду, теплая истома обволокла тело. Испугался, что вторично усну в воде, и выскочил на коврик. Тотчас явственно услышал запах жареного мяса. Накинул на плечи ворсистый халат и вышел в зал.

Удивительно, что камин до сих пор не протопился. В темноте выплески пламени прыгали по полу, озаряли стены.

Сочный мясной запах щекотал ноздри. Кто-то тайком доедал оставшиеся с вечера шашлыки. Хрустел и чавкал.

Я разглядел две темные фигуры - и невольно вздрогнул.

Близ устья каминной печи, наполовину заслоненные от меня креслом, на полу сидели два черта и с жадностью уплетали шашлыки. Острые рожки двигались в такт работающим челюстям.

- Кыш! - воскликнул я и включил электрический свет.

Оба нечистых повернулись в мою сторону. Испуганные рожицы были перепачканы горелым мясом. От яркого света они ослепленно моргали. Круглые, как у лемуров, глаза, нежная розовая кожа, маленький рот, чуть вздернутый кверху нос-если бы не подвижные черные рожки, можно принять за людей. Рога подняты кверху и насторожены, как заячьи уши. Да это же и есть уши! Самые настоящие. Сквоэ шерсть видны ушные раковины. Только остренькие волосяные кисточки на концах делали их похожими на рожки.

- Кыш! - крикнул я вторично.

Один из чертей кинулся было в каминную трубу, но отпрянул прочь, ожаленный огнем. Шерсть поверху занялась синеватым пламенем. Он корчился и катался по полу.

Длинным гибким хвостом, точно плетью, стегал себя по бокам, пытаясь сбить пламя.

С вечера в большой посудной чаше осталась вода. Я окатил черта с головы до пят, вернее до кончика хвоста.

Все еще гримасничая от боли, он вскочил на ноги. При этом слегка оперся на хвост. Я стоял напротив них, спиной к растопленному камину. Мы молча разглядывали друг друга. Их лица не были враждебными, но на всякий случай я вооружился клюкой.

Бесы пустились наутек. В охотничьем азарте я ринулся за ними. Они кинулись в один угол, в другой, наткнулись на дверь. Защитные барьеры беспрепятственно пропустили их. Я выбежал следом. Контрольный автомат едва не захлебнулся от скорости - опознавательные щелчки слились в один выбрирующий звук.

Шестилапый паук вприскочку погнался за чертями.

Один из бесов с кошачьим проворством вскарабкался вверх по шторе к вентиляционному люку. Сунул в него палец и взвыл от боли. Точно такой же крик слышался мне вчера. Кровь из пораненного пальца окапала штору.

Несколько роботов, растопырив клешни, окружили чертей. Те заметались туда-сюда. Но один из роботов все же проворонил их. Черные пятки бесов замелькали в конце коридора. Целый взвод шестилапых роботов преследовал их.