Ходжиакбар Шайхов: Пламя

- Хотел вас спросить еще об одной вещи, - Эркин взглянул на Хаята.

- Спрашивайте.

- Обещаете ответить откровенно?

- По мере возможности, - натянуто улыбнулся тот.

- Зачем вы придумали Вергею?

- Чтобы хоть чем-то украсить ландшафт, - Хаят показал на выжженную долину, гряды красных скал.

- Нет, я не о том, - сказал Эркин.

- О чем же? - тихо проговорил Хаят.

- Вы прекрасно понимаете меня. Ваша Вергея - самый обыкновенный кактус. И растет он вовсе не в местном грунте, а в привезенном с Земли. Лишь сверху чуть подсыпана почва Верги.

Хаят как-то съежился, втянул голову в плечи. Некоторое время они шли по ложбинке молча.

- Вы не хотите отвечать?

- Когда я прибыл сюда, - медленно заговорил Хаят, - я мечтал вырастить Вергею. Да, мечтал... Были и опыты, и знакомство с новыми биологическими теориями. Но у меня ничего не получилось... И тогда я отчаялся...

- И решили солгать остальным?

- Да, - покраснел Хаят и искоса взглянул на Эркина. - Никто не любит признавать себя неудачником. Нам скоро улетать... Если это и ложь, то ложь невинная...

- А то, что из-за вашей выдумки едва не погиб человек?

- Это было бы ужасно... ужасно...

- А знаете, что следует из всего этого?

Хаят не отвечал.

- Что именно вы могли поджечь дом.

- Я?! - вскричал тот. - Но зачем?!

- Чтобы сжечь Вергею и избежать тем самым разоблачения.

- Но... я ведь дежурил. Был на шахте...

- На шахте вас не было. Вы спустились туда позже, буквально перед нашей встречей. Где вы были?

- Во всяком случае, не в городке.

- А где?

Последовала долгая пауза, после которой Хаят произнес:

- Ходил в горы...

Они были уже у рощицы.

- Эркин! - Хаят неловко тронул спутника за рукав. - Можно вас попросить... Не надо... никому... про Вергею.

Эркин нахмурился:

- Обещаю. Но вы сказали мне не все...

X

Первым делом Эркин зашел в диспетчерскую. Юлия по-прежнему была здесь. Она уже переоделась в темно-синий костюм, лицо ее было строгим и печальным.

Эркин пристально посмотрел на девушку, но та спокойно выдержала его взгляд. Сейчас ничто в ней не напоминало ни об утреннем волнении, ни о той энергии, с которой она вытаскивала из огня Фархада.

- Юлия, - спросил Эркин, - что вы думаете о пожаре?

- Думаю - это случай очень неприятный для нашей шахты.

- Нет, я не о том. Почему возник пожар?

Она пожала плечами:

- Понятия не имею.

- Но ведь дом не мог загореться сам по себе?

- Разумеется.

- Вы не думаете, что кто-нибудь мог поджечь...

Юлия от души рассмеялась, показывая ровные белые зубы.

- Нет, не думаю.

Эркин помолчал минуту-другую и наконец решился:

- Юлия, можно задать вам нескромный вопрос?

Во взгляде ее отразилось любопытство.

- Педро с завидным упорством рисует ваши портреты. Почему?

Юлия задумалась.

- Как вам объяснить... Интерес Педро ко мне - это интерес художника к своей модели. Он видит во мне то ли мадонну, то ли ярко выраженный тип современницы - и вот делает пробы. Картины еще нет. Все, что вы видели в его комнате, - это эскизы, наброски.

- Но он сам неодобрительно отзывается о качестве своих работ.

- Это всего лишь рисовка. Не заблуждайтесь на этот счет. Педро необыкновенно самолюбив. Если хотите нажить себе врага, скажите что-нибудь ироническое по поводу его увлечения.

- Спасибо за предупреждение.

- У него есть талант. Вы видели его пейзажи Верги?

- Мельком.

- Посмотрите обязательно.

- Я рискую показаться назойливым, но все-таки разрешите еще один вопрос?

- Пожалуйста. Вы новичок, а для новичка естественно задавать вопросы.

- Что вы имели в виду утром?

- Утром?

- Да, утром, когда советовали как можно скорее уезжать с шахты.

Она улыбнулась спокойной и грустной улыбкой.

- Видите ли... Здесь подобрался не очень-то дружный коллектив. Каждый в отдельности - интересная личность, а вот коллектив не сложился. Педро может целые сутки проводить за мольбертом, Хаят нянчится с Вергеей, Хосе любуется огнем. Каждый сам по себе. Вы понимаете?

- Вы хотите сказать, что у вас нет общих интересов?

- Да. Основная работа - добыча - полностью автоматизирована и не отнимает у нас ни времени, ни сил. Каждый предоставлен сам себе. Вы бы у нас очень быстро заскучали.

- Но ведь вы можете летать в Культурный Центр?

- Часто летать в Центр - довольно утомительное занятие. К тому же учтите, что большую часть времени мы все-таки проводим здесь.

- Значит, вы заботились о том, чтобы я не заскучал?

- Вы напрасно шутите. Несовместимость характеров зачастую приводит к тяжелым психическим травмам.