Ходжиакбар Шайхов: Пламя

Потоки ровного голубоватого света довольно хорошо освещали галереи, но, как Эркин ни всматривался, Хаята нигде не было видно. Тогда он сел в электромобиль, завел его и поехал по галерее вокруг подземных разработок. Чем дальше он продвигался, тем сильнее становился шум, тем чаще сотрясались стены подземелья. От галереи местами отходили небольшие боковые тупички, и Эркин заглядывал в каждый. Так он объехал все вокруг, но Хаята не нашел.

В раздумье он остановился у барьера, глядя вниз.

Послышалось негромкое жужжание. Эркин оглянулся и увидел на эскалаторе фигуру в таком же, как у него, темно-зеленом скафандре. Вот человек приблизился, и Эркин разглядел за стеклом гермошлема черты Хаята, памятные ему по фотографии. Хаят махнул рукой, словно приглашая следовать за ним. Они прошли по галерее метров пятьдесят, затем Хаят свернул в боковой коридор. В конце ответвления оказалась просторная, уютная комната. Здесь Хаят, заперев предварительно двойные двери, снял с себя гермошлем, расстегнул скафандр. Эркин последовал его примеру. Он понял, что они находятся в комнате отдыха, защищенной мощными экранами от смертоносного излучения.

Хаят оказался невысоким, плотным крепышом с густыми, косматыми бровями, с залысинами на лбу. Выглядел он утомленным.

Эркин представился Хаяту, они обменялись несколькими вежливыми фразами. Похоже, Хаят и в самом деле был скуп на слова.

Воцарилось молчание.

- Говорят, в древности на Востоке, - заговорил Эркин, - был такой обычай - гонца, принесшего дурную весть, наказывали. Мне очень жаль, но я принес вам плохую весть.

У Хаята побелели губы, он заметно вздрогнул, пролепетал, запинаясь:

- Что случилось?

- Сгорел ваш дом. К счастью, удалось спасти Вергею, хотя она и несколько пострадала.

- Великий Космос! - облегченно вздохнул Хаят, но глаза его были по-прежнему усталыми.

Он встал, открыл холодильную камеру.

- Хотите тоника?

- С удовольствием.

Хаят залпом выпил объемистый фужер освежающего напитка, налил еще. Он был страшно взволнован. Пальцы его рук мелко дрожали.

- Вы, наверное, хотите вернуться на базу? - поинтересовался Эркин. Сейчас здесь будет Хосе.

- А? - словно очнулся от своих мыслей Хаят. - Да, да... конечно...

- Если не секрет, как вам удалось вырастить Вергею?

Хаят пожал круглыми плечами:

- Особое сочетание удобрений, освещения, периодическое воздействие различными лучами, направленное магнитное поле...

- Почему же вы не сообщите о своем успехе в центр?

- Какой там успех? Это стадии экспериментов. Об успехе говорить рано.

- А из каких семян вы вырастили свой шедевр?

- Кактус. Обыкновенный мексиканский кактус.

Раздался мелодичный звон, загорелся зеленый глазок информатора.

- Хаят, Эркин, вы на месте? - услышали они голос Хосе. - Жду вас наверху.

IX

- Эркин, - попросил Хосе, - помогите мне надеть скафандр. Ну, пожалуйста!

- Хорошо, Хосе. Хаят, я вас догоню.

Вдвоем они вошли в дежурку. Едва закрылась дверь помещения и они остались наедине, Хосе резко обернулся и схватил Эркина за руку:

- Эркин, я не поджигал дом!

Эркин отступил на шаг.

- А разве я говорю, что ты его поджег?

- Не говорите, но думаете.

- С чего ты взял?

- Я чувствую это. Конечно, мне нравится огонь, я люблю смотреть на языки пламени... Когда я смотрю на него, у меня столько разных мыслей... Но поджечь дом я не мог! Не мог! Вы понимаете или нет?!

- Успокойся, Хосе, успокойся. Я верю тебе.

На лице юноши вновь появилась мягкая виноватая улыбка.

- Вы мне верите? Правда? Вы не думали, что это я устроил пожар?

- Я верю тебе, Хосе, - еще раз повторил Эркин, - если хочешь, я провожу Хаята, а потом приду сюда к тебе?

- Это было бы прекрасно!

- Решено. Так и сделаем.

- И мы будем говорить, ходить вместе!

- Да. А потом...

Хосе вздрогнул.

- Потом ты поведешь меня туда...

- Да, - чуть слышно прошептал Хосе.

- Жди, я скоро приду. - Эркин вышел из дежурки.

По ложбинке они с Хаятом направились в сторону жилья.

- Хороший парень Хосе, - заговорил Хаят, - но несколько странный. Любит одиночество. Может просидеть в домике один целые сутки.

- А разве с братом он не дружит?

- Как сказать... Педро все время старается его опекать. А Хосе очень болезненно воспринимает всякую опеку.

Они шли вдоль гряды ярко-оранжевых скал, и Хаят рассказывал космонавты сразу же договорились, когда появились здесь, что ходить на шахту будут обязательно пешком. Путь на шахту и обратно стал у них своеобразным ритуалом. Когда живешь в крохотном поселочке на далекой планете, то находишь в подобных ритуалах особую прелесть.