Александр Шалимов: Эстафета разума

Кирилл подошел к самому устью шахты. Мрак начинался в нескольких метрах от поверхности.

- Почему все-таки не видно света фонарей внизу? - размышлял вслух Кирилл. - Видно же от забоя небо...

- Ну, это совсем просто, - отозвался Фред, - шахта искривлена в средней части. Небо видно снизу не отовсюду, только от северного края забоя.

- Не подумал, - воскликнул Кирилл. - Вы, конечно, правы.

- Еще бы... Но я прав и в другом. Лед в шахте действительно поглощает свет. А вот почему, никто не знает...

Резко дрогнули обе ветви каната, уходящие во мрак шахты.

- Укрепили нижний, блок, - заметил Фред, - минут через пять включу двигатель.

Рывок повторился, еще более сильный.

- Это, конечно, Гибби; не может не показать силу, медь...

Лесли прервался на полуслове, потому что по ветвям каната побежали волны все усиливающихся сотрясений.

- Что они там, спятили, - закричал Лесли, - сорвут канат с барабана.

- Вероятно, сигнал тревоги, - быстро сказал Кирилл. - Может быть, просят помощи? Включайте, Фред.

Дождавшись, когда колебания каната немного утихли, Лесли повернул рукоять включения. Ветви каната медленно потекли в разные стороны: нижняя из шахты, верхняя - вниз, во мрак.

- У них там есть карабины для захвата каната? - спросил Кирилл.

Лесли отрицательно качнул головой в прозрачном шлеме.

- Может, пойти им навстречу?

- Нет.

- А ускорить движение каната?

- Не надо...

Прошло несколько томительных минут. Блестящие нити каната продолжали струиться навстречу друг другу.

Рывков больше не было.

- Что там могло произойти? - не выдержал Кирилл.

Лесли не ответил. Потом, отступив от края шахты, спокойно сказал:

- Возвращаются.

Кирилл напряг зрение. В черном провале чуть искрилась светлая точка. Она медленно поднималась. Кирилл напряженно вглядывался в темноту.

- Свет только один, Фред, - крикнул он наконец, - другого не вижу.

- Нет... По обтяжению каната их двое.

Из тьмы проступал непонятный грибообразный контур. Сдавленный возглас Кирилла заставил Лесли обернуться. Над краем шахты медленно вырастала согбенная фигура в звездно-полосатом скафандре. Левая рука Гибби сжимала канат, правой он придерживал на плечах неподвижное тело Сергея. Оказавшись на поверхности, Гибби не оторвал руки от каната, и ноги его поволоклись по щебнистой бурой поверхности. Он что-то бормотал, но слов разобрать было нельзя. Лесли отключил двигатель. Канат остановился, но высоко поднятая рука Гибби не отрывалась от него.

Опуская с плеч Сергея, которого подхватил Кирилл, Гибби прошептал:

- Рука... Канат прорезал перчатку скафандра... Рука... примерзла...

Глаза его закрылись, тело бессильно повисло на канате.

* * *

Сергея удалось привести в сознание с большим трудом. Видимых травм на его теле не оказалось, кости рук и ног целы, но он был так слаб, что не мог говорить. Почти тотчас он погрузился в сон. Гибби, отмороженная по локоть рука которого чудовищно распухла, находился в полубессознательном состоянии. Временами начинал бредить.

О происшествии сообщили по радио на советскую и американскую станции. Советский самолет уже вылетел, американский должен был вылететь с минуты на минуту.

- Наши будут тут часа через полтора, - сказал Кирилл, выключая радиопередатчик.

Фред - он обрабатывал дезинфицирующей жидкостью руку Гибби - хмыкнул неопределенно.

- Больше ничего не говорил? - спросил Кирилл, подходя к койке, на которой лежал Гибби.

- Нет... Повторил только, что очень испугался.

- Но чего испугался? Что там произошло?

Лесли молча пожал плечами.

- Мы оба, - послышался тихий голос за спиной Кирилла, испугались... Как удар по мозгам... Изнутри.

Кирилл и Лесли обернулись к койке Сергея. Глаза его были открыты. Взгляд обежал помещение и остановился на лежащем Гибби.

- Он... вытащил меня?

- Он, - споткнувшись о сваленные на полу скафандры, Кирилл шагнул к койке Сергея, - что ты чувствуешь сейчас?

- Слабость, тут болит. - Сергей поднял глаза ко лбу.

- Руки, ноги ощущаешь?

Сергей шевельнул пальцами правой, потом левой руки.

- Ощущаю, но слабость...

- Говорить можешь?

- Могу...

- Так что случилось?

- Я... не понял... Когда спускались, стало вдруг страшно... Не знаю, почему... Спускался дальше, думал... сейчас конец... Но шел... Гибби за мной... У забоя смотрю, ему тоже не по себе... Спросил... Говорит - очень страшно... почему, не знает. Мы быстро взяли пробы льда... Укрепили блок. Держались... Стали надевать канат... Гибби вдруг закричал, что не выдержит, что сейчас произойдет ужасное... Стал трясти канат и кричать. Я хотел остановить его, тоже стал кричать... Вдруг, как удар в голову, изнутри... Вспышка, и все...