Александр Шалимов - Эстафета разума

Некоторое время все четверо всматривались во мрак и прислушивались.

- Конец, - сказал шефуня, включая освещение, - ни звука, ни сотрясения. Только свет. Все хорошо видели? Ну, что это было, по-вашему?

- Что-то очень странное...

- Ночной фантом?

- Ионосферная вспышка...

Шефуня негромко рассмеялся.

- Смелее, ребята. Почему никто не хочет сказать, что мы видели старт космолета-призрака?

Утром перед возвращением на Базу решили еще раз облететь район восточнее места ночлега.

- Если условно допустить, что мы наблюдали старт реального космического корабля, - сказал Бардов, - на каком расстоянии отсюда должен был бы находиться космодром?

- Километров тридцать-сорок, - предположил Кирилл.

Мак с сомнением покачал головой.

- Могло быть и гораздо больше. Это ведь Марс... Километров сто - сто пятьдесят?

- Гадание на кофейной гуще, - скривился Геворг. - Ничего точно сказать нельзя.

- А как твоя борода? - поинтересовался Мак.

- Моя борода останется при мне. Наблюдалась необычная ионосферная вспышка. Нечто подобное уже описано в отчете третьей марсовки.

- Описано точно, - пробасил шефуня. - А вот что, другой вопрос... Предлагаю осмотреть район километров на триста к востоку. Полетим не очень высоко, программа обычная.

- Зачем так далеко? - недовольно спросил Геворг. - Там все давно осмотрено и сфотографировано.

- Посмотрим еще разок, дорогуша. Вдруг объявится что-нибудь новое.

- Космодром?

- Когда ларчик открывается просто, скорее всего в ларчике ничего нет, - загадочно пояснил Бардов. - Прошу по местам. Поехали.

Они несколько часов летали над красноватыми плато и равнинами, испещренными оспинами небольших кратеров. Бардов менял высоту-то поднимал самолет на шесть-семь километров, то спускался на полтора-два. За иллюминаторами проплывали пустынные ландшафты Красной планеты, уже ставшие привычными для Кирилла за месяцы, проведенные на Марсе. Плоские красноватые котловины в ряби песчаных барханов, сухие русла исчезнувших потоков, бурые уступы плато со шлейфами кирпично-красных осыпей вдоль подножия. Местами красноватая поверхность была рассечена трещинами. На глубине в них угадывался лед.

"Мак, конечно, прав, - думал Кирилл, - все эти равнины замерзший океан, промороженный до самого дна и засыпанный сверху песком и щебенкой. Бурые плато - остатки островов, разрушаемых морозным выветриванием и ураганами. Сейчас они торчат сквозь лед, как нунатаки * Антарктиды и Гренландии. То, что горы и скалистые плато тут, на Марсе, еще существуют, - свидетельство тектонической активности в недрах планеты. Рост гор продолжается, иначе вся поверхность планеты давно была бы выровнена; всюду был бы лишь лед да песок и щебень, оставшиеся от разрушенных гор. Марс намного старше Земли. Эти красноватые пустыни на ледяном основании - будущее и нашей планеты, если, конечно, сама наша цивилизация не уничтожит Землю раньше... - Кирилл тяжело вздохнул, не отрывая взгляда от пустынного ландшафта за иллюминатором. - Уровень океанов Земли медленно, но неуклонно повышается. Главная причина - приток на поверхность глубинных вод из мантии. Это установлено еще в прошлом веке, и уже в прошлом веке кое-кто из геологов предсказывал, что рано или поздно земные континенты утонут в водах Мирового океана. В нынешнем столетии повышение уровня океана ускорилось. К внутренним планетарным причинам добавилась внешняя - климатические изменения, вызванные технологическим перегревом атмосферы. Льды полярных областей начали таять... Мы замахнулись на исследования соседних планет, а не можем справиться с ухудшением условий на своей собственной... Если нечто подобное происходило и здесь, на Марсе, - их цивилизация, прежде чем попасть в оковы оледенения, должна была сначала утонуть... Вполне вероятно, если они перегрели атмосферу и растопили полярные льды! Значит, еще до того, как часть их решилась покинуть планету, например, чтобы переселиться на Землю, они вынуждены были создавать подводные города в прибрежных зонах океана, уровень которого неуклонно повышался... Значит, искать следы их цивилизации надо в зонах мелководий-марсианских шельфов минувших эпох. В этом случае шахты не должны быть глубокими. Только бы не ошибиться в выборе места. Мак мог бы помочь..."

* Н у н а т а к и (эским.) - скальные выступы основания, поднимающиеся над покровными льдами в районах оледенения.

Кирилл вдруг почувствовал - плавное течение мысли прерывается. Что-то мешало, путало... Зарябило в глазах... И вот уже на месте красноватой равнины под крылом самолета поплыли кварталы удивительного города - вереницы стройных сооружений цилиндрической и куполообразной формы, напоминающих соты, отсвечивающих бесчисленными полупрозрачными гранями, похожими на окна. Что-то двигалось внизу встречными потоками, искрилось и блестело в солнечных лучах...