Александр Шалимов - Эстафета разума

- Если тут не липа, - усмехнулся Геворг.

- Не верите им?

- Нет...

- И все-таки-предельная осторожность... А от вас, коллега, - шефуня повернулся к Кириллу, - через недельку жду предложения и программу.

Прошло четыре дня. Геворг загадочно молчал. На прямые вопросы отвечал скептической ухмылкой и советом - "потерпеть немного". Потом он исчез на сутки.

Кирилл и Мак обсуждали составленный Кириллом проект программы, когда в дверь кабины громко постучали.

- Прошу, - крикнул Кирилл.

Дверь распахнулась. На пороге оказался Геворг.

- Я только что из Копрата, - объявил он, входя. - Думаю кончать комедию...

Он бросил на исписанные листы бумаги, лежащие на столе, серую металлическую коробочку...

- Почему не предупредил, что едешь в Копрат, - возмутился Кирилл. - Я поехал бы с тобой.

- Ни к чему! Это липа, - Геворг указал на коробочку. Какой-то здешний минерал...

- Ты был и в той пещере? - спросил Мак.

- Был. Пробовал даже там. Испробовал за эти дни все возможные варианты, благо погода стоит солнечная. Все вздор! Они нас одурачили.

- Но с какой целью?

- Если бы я знал...

- А состав этого вещества? - Кирилл взял двумя пальцами коробочку и осторожно встряхнул ее.

- Состав, состав... - худое коричневое лицо Геворга искривила судорога, - по физическим свойствам это кварц. Каждый подтвердит. Химическим составом я не занимался. Не мое дело.

- Джикс упомянул о свечении в ультрафиолетовых лучах...

Геворг отрицательно тряхнул головой:

- Эти осколки не светятся.

- Странно, - заметил Кирилл, продолжая встряхивать коробочку. - Не допускаю мысли, что это блеф... Зачем? Ведь мы всегда можем проверить химический состав. И если это действительно кварц...

- А не мог ли кто-нибудь тогда подменить коробку? - предположил Геворг.

- Гридли, например? - прищурился Мак.

- А почему бы и нет. Он явно не хотел, чтобы Джикс отдал нам половину.

- Нет, тут что-то другое, - задумчиво пробормотал Кирилл. - Другое... Да... Повремени со своим разоблачением, - обратился он к Геворгу. - День-два... А пока оставь эту штуку мне.

- Пожалуйста, - Геворг встал и потянулся. - Иду спать, объявил он. - Последние несколько суток почти не спал...

- Что хочешь с этим делать? - спросил Мак, когда Геворг вышел.

- Еще не знаю, - Кирилл осторожно приоткрыл свинцовую коробочку. - Подумаю... Действительно похоже на кварц.

- А осколки с зелеными отметинами есть?

- Есть... Вот они...

- Я тоже не допускаю блефа, - заметил Мак, вставая. - Уже поздно, Кир. Пожалуй, на сегодня хватит?

Оставшись один, Кирилл погрузился в размышления.

"Без сомнения, это те самые осколки, которые на глазах у всех взвешивал Гибби, которые Джикс пересыпал потом в свинцовую коробочку и вручил шефуне. Почему они вдруг потеряли свои странные свойства? Уже тогда на американской базе воспроизвести фантом не удалось. Может быть, дело совсем не в солнечных лучах или не только в них? Где искать ключ к тому, что хранят эти осколки? Хранят в течение десятков или даже сотен миллионов лет. Здешние фантомы тоже перестали появляться... Как все это увязать в единую систему?"

Кирилл поднялся из-за стола, начал прохаживаться по тесному пространству своей кабины; четыре шага в одном направлении, четыре в обратном.

"Эстафета разума... Фаэтон, Марс, Земля... Американцы утверждают, что абсолютный возраст слоев, в которых была найдена галька, около 80 миллионов лет. Мезозойская эра Земли... Время динозавров... Что мы знаем о земном мезозое*? Казалось бы, и много, и ужасающе мало. Загадочные эпохи нарастающего расширения Земли, гигантизма форм жизни, чудовищных превращений растений и животных, исполинских лавовых излияний...

Земля вдруг стала раздуваться и набухать, как созревающий кокосовый орех. И, как у созревающего кокоса, наружная оболочка не выдержала, была разорвана на куски - нынешние континенты. Приоткрылся глубинный слой, залеченный базальтовыми лавами - нынешнее дно земных океанов. Вероятно, что-то произошло и с силой тяжести - гигантские ящеры мезозоя едва ли могли бы существовать в нынешнем гравитационном поле Земли. Где искать след эстафеты разума в хаосе мезозойских превращений Земли? И позднее - тоже ничего до самой Атлантиды, о которой мы - люди XXI века - еще продолжаем спорить".

Кирилл остановился, оперся обеими руками о край стола, окинул взглядом разложенные на столе бумаги.

"Проект, предложения... Мак, конечно, прав... Слишком зыбко, неубедительно... Значит... Значит, придется еще раз начать сначала... С самого начала. Осталось три дня и три ночи. Должно хватить..."