Фрэнк Херберт - Создатели небес. Улей Хелльстрома

— Вы гнусные твари, — прошипела Рут. — Вы не люди.

— Мы не бессмертны, — сказала Инвик. И подумала: «Интересно, а не беременна ли она? Что она станет делать, когда узнает, что носит в себе семя Чема?»

— Но вы скрываетесь от нас, — сказала Рут. Она показала на потолок. — Там.

— Когда это подходит нашим целям, — бросила Инвик. — Нам, конечно, необходимо теперь скрываться. Но так было не всегда. Я много веков жила открыто среди вас.

Рут поразила небрежность и отстраненность голоса Инвик. Она понимала, что не сможет задеть это существо, но упрямо продолжала свои попытки.

— Ты лжешь, — заявила Рут.

— Возможно. Но знай: когда-то я была богиней Иа, я вселяла ужас в пленных евреев… в Шумерии. Как забавно было устанавливать религиозные культы у вас! И никакого риска!

— Ты была богиней? — Рут вздрогнула. Она знала, что ее собеседница не обманывает ее — слишком уж легко и беззаботно произносила она их, как будто они мало что значили для нее.

— Потом мне еще приходилось выдавать себя за циркового уродца, — продолжала Инвик. — Я участвовала во многих эпических сериалах. Иногда мне нравится иллюзия античности.

Рут потрясла головой, не будучи в состоянии вымолвить и слова.

— Ты не понимаешь, — начала Инвик. — Да и как ты можешь понять. Видишь ли, это наша проблема. Когда у тебя бесконечное будущее, для тебя не существует понятия древности. Ты всегда пребываешь в Вечности-Настоящем. Когда начинаешь думать о своем прошлом, как о чем-то неважном, тогда и будущее тоже не имеет значения. Это может погубить нас. Корабли историй защищают нас от такого рокового конца.

— Вы… шпионите за нами в течение…

— … безгранично далекого прошлого, безграничного будущего и безграничного настоящего, — перебила ее Инвик. Потом наклонила голову, с удовольствием слушая свои слова. — Да, мы обладаем этим. Ваши жизни — лишь короткая вспышка, как и все ваше прошлое… но тем не менее мы, Чемы, благодаря вам приобретаем определенное ощущение старины… важности прошлого. Вы даете это нам, понимаешь?

И снова Рут отрицательно покачала головой. Казалось, в этих словах имелся какой-то глубокий смысл, однако она чувствовала, что улавливает только малую его часть.

— Есть нечто, что мы не можем получить от паутины Тиггивоф, — произнесла Инвик. — Наверное, это расплата за наше бессмертие. Паутина объединяет Чемов в единый организм — я могу ощущать жизнь каждого другого Чема, любого из многих миллиардов. Это… давнее чувство, но все же не древность.

Рут проглотила комок в горле. Это существо перескакивает с одной мысли на другую. Однако разговор дал ей время прийти в себя, и Рут почувствовала, что теперь готова сопротивляться, в ней есть уголок-бастион, куда она могла бы отступить и где она пребывала бы в безопасности от Чемов… чтобы они не предприняли. Она понимала, что еще не может противостоять воле Келексела, что эта Инвик даже в этот момент делает что-то, воздействует на ее эмоции. Но бастион в ее сознании рос, укреплялся.

— Ну, ладно, — сказала Инвик. — Я пришла исследовать тебя. — Она подошла к краю постели.

Рут дрожа глубоко вздохнула.

— Вы следите за мной, — произнесла она, — благодаря этому устройству. Знает ли Келексел об этом?

Инвик вдруг замерла. «Откуда эта глупая аборигенка знает, что надо задавать именно такой острый вопрос?»

Рут, почувствовав брешь в обороне Инвик, продолжила:

— Вот ты говоришь мне о бесконечности, об эпических сериалах, но ведь вы использовали ваш… — она сделала широкий жест рукой, охватывающий весь корабль историй, — для записи… убийства…

— Действительно! — подтвердила Инвик. — Ну, а теперь ты расскажешь, почему Келексел расспрашивает обо мне по всему кораблю.

Кристаллы над постелью начали излучать голубой свет. Рут почувствовала, как слабнет ее воля. Она отрицательно покачала головой.

— Я… не знаю…

— Нет, ты скажешь мне! — Лицо женщины-Чема превратилось в круглую маску ярости, ее вспотевшая лысая голова отливала серебром.

— Я… не… знаю, — прошептала Рут.

— Он, видимо, совсем ненормален, если дал тебе репродьюсер с неограниченным выбором сюжета. И мы тоже хороши, когда не остановили его! — воскликнула Инвик. Она провела рукой по своим толстым губам. — А что ты сама думаешь об этом?

Рут почувствовала, что напряженность в ее теле спадает, и глубоко вздохнула. Твердыня внутри нее еще существовала.

— Это вы убили мою мать, — пробормотала она.

— Неужели?