Чарльз Шеффилд - Сверхскорость

- До свидания, доктор. Удачи вам. Я надеюсь, что мы все-таки увидимся. Не знаю только, где и когда. До свидания и удачи тебе, Джей. Мне жаль, что ты не смог взглянуть на все с другой стороны и не пошел со мной. Ты только помни золотое правило космолетчика: никогда не сдавайся!

Он повернулся и вышел. И вместе с ним с мостика ушла последняя надежда. Доктор Эйлин устало опустилась в пилотское кресло, бессильно уронив голову. Джим Свифт застонал и неуверенно двинул головой, отчего отлетел в сторону на несколько футов.

А что же я, "крепкий, самостоятельный молодой человек", с которым больше не стоит "обращаться как с ребенком"? Я прижался разбитым носом к прохладной металлической панели и плакал, плакал до тех пор, пока большие круглые слезинки, подкрашенные кровью, не полетели по рубке.

Эйлин Ксавье не стала тратить время на жалость - к себе ли, к кому-то еще.

Она еще раз бегло осмотрела Джима Свифта, подошла ко мне, все еще висевшему у стены, и буркнула:

- С тобой ничего страшного. И приди в себя. Ты теперь командуешь кораблем. Я пойду и приведу Мел на мостик.

Теперь я понимаю, что она делала это нарочно. Ее заявление насчет того, что я командир, меня удивило, но с места сдвинула другая половина фразы. Ни за что на свете я не дал бы Мел возможности застать меня зареванным.

Как только доктор Эйлин ушла, я отцепился от стены, проплыл по коридору в ближайшую душевую, намочил два полотенца холодной водой и вернулся с ними в рубку. Вытирая мокрой тканью лицо и с величайшей осторожностью дотрагиваясь до разбитого носа, я думал, что мне делать с Джимом Свифтом. Он еще не совсем пришел в сознание, но уже двигал руками и ногами. Может быть, ему казалось, что он еще дерется. Но что бы там ему ни казалось, находиться с ним рядом было небезопасно. Одно удачное попадание - и я окажусь в еще худшей форме, чем он сам.

В конце концов я ухватил его за кисть, одновременно кинув мокрое полотенце ему в лицо. То ли холод, то ли боль немного привели его в себя, так как он охнул и схватил полотенце.

- Ох! - простонал он. - Где я?

- На мостике "Кухулина". С вами все будет в порядке. Только не дотрагивайтесь до носа!

Поздно. Он как раз провел полотенцем по лицу. Стоило мокрой ткани прикоснуться к носу, как он снова охнул и приоткрыл левый глаз. Он слепо щурился по сторонам, пока не сфокусировал взгляд на мне.

- У вас нос сломан, - сказал я. - Можете вытереть кровь, но очень осторожно.

Он заворчал и осторожно приложил полотенце к правой ноздре и заплывшему правому глазу.

- К черту нос. Вот где действительно болит. Чем это я так?

- Это Алан Кирнан. Вы с ним подрались. Он вас побил.

- Вот дела, - пробормотал Свифт. Он икнул, и я подумал, что его сейчас стошнит. Но он только прижал руку к животу и выпучился на меня.

- Ты тоже?

- Я не уверен, что мой нос тоже сломан. - Я отнял полотенце от лица. - Это может быть просто ушиб.

- Это тебя Кирнан?

- Нет. Я сам.

- Бывает и так. - Джим Свифт сделал попытку приоткрыть правый глаз. Попытка не удалась. Все его лицо от носа до правого уха было сплошной ссадиной. Но голова работала четко - он ткнул пальцем в экран, на котором корабль-штопор испускал совсем уж яркие кольца.

- Они собираются включить Сверхскорость. Кто это делает?

- Команда "Кухулина". Вернее, те, кто ее составлял раньше. Теперь, похоже, его команда - это мы.

Джиму так и так пришлось бы выслушать плохие новости, так что я решил не откладывать. Я начал рассказывать ему все, что произошло - от появления Дэнни Шейкера на мостике вместе с Томом Тулом и до его окончательного ухода. Я обошел их обвинения в том, что драку затеял сам Джим, а также не стал упоминать об их попытках завербовать меня в свои ряды.

Но я не успел рассказать все. Джим перебил меня. Он, словно одноглазый циклоп, оглядывал рубку.

- Лететь на Эрин на этой рухляди? Никогда. Дункан говорил, движков хватит на один-два коротких перелета, не более того. Если только он сам не сумеет поколдовать над ними.

Я не успел еще поведать ему об измене Дункана. Пришлось объяснять и это. Джим с трудом доплелся до пилотского кресла и облокотился на спинку. На это раз полотенце закрывало все его лицо.

- Вот оно что, значит... Мы в плену неизвестно где. Ты умеешь управлять "Кухулином"?

- Я знаю, как это делается. Но не знаю, как далеко мы уйдем на таких движках.

- Все же лучше, чем ничего. - Свифт оторвался от полотенца и ткнул пальцем в экран. - Уведи нас отсюда. Сейчас же.