Чарльз Шеффилд - Сверхскорость

- Вот вас-то я и хотел видеть, - радостно произнес Дэнни Шейкер. - Давайте проясним ситуацию. Во-первых, Сверхскорость. Этот корабль есть именно то, что мы искали. Он действует, и мы знаем, как им управлять. Это хорошая новость. Теперь плохая: "Кухулин". Двигатели пока способны кое-как работать, но ни я, ни кто-то другой уже не верим в то, что он дотянет до Эрина.

Доктор Эйлин выглядела удивленной.

- Но это трудно назвать плохой новостью. Разве в корабле Сверхскорости не хватит места на всех?

- Хватит, - Дэнни Шейкер отвечал доктору Эйлин, но сам смотрел только на меня, и взгляд его был какой-то странный. У меня по коже пробежала мурашки. Что-то изменилось. Я видел это не только по Шейкеру, но и по Тому Тулу - тот ухмылялся какой-то неведомой нам шутке и не сводил глаз с доктора Эйлин.

- Места в нем достаточно. А если бы и не хватило, мы бы успели сделать десяток рейсов на Эрин и обратно за то время, что нужно на починку двигателей "Кухулина".

- В чем же тогда проблема? - Глаза у доктора Эйлин тоже изменились. Она начала чувствовать подвох.

- В команде. Видите ли, они устроили собрание И им не нравится наш контракт. Совсем не нравится.

- А-а... - Доктор Эйлин шагнула вперед и без приглашения села в пилотское кресло. - Вот оно что. Небольшой шантаж. Я должна согласиться на более выгодные для вас условия, или вы не согласитесь доставить нас на Эрин. Верно? Но, капитан Шейкер, я не знаю, действительно ли это решение команды, а не ваше собственное. В любом случае это не подлежит обсуждению. Вы были нужны нам, чтобы попасть на Пэддину Удачу, а потом - сюда. Но теперь вы не нужны нам. Джеймс Свифт заверил меня, что прекрасно сможет пилотировать новый корабль и сам. Вы не согласны?

- Допустим, я верю, что Джеймс Свифт смог бы пилотировать корабль Сверхскорости.

- Поэтому давайте вернемся к первоначальной договоренности. И я имею на это все основания: вы и ваша команда не в состоянии отвезти нас домой на "Кухулине", хоть это и предусматривалось контрактом. Так что сообщите вашей команде вот это.

Том Тул рассмеялся, и Шейкер недовольно нахмурился.

- Я не думаю, что возврат к первоначальной договоренности вообще возможен, доктор, - сказал он. - Джеймс Свифт, возможно, знает, как управлять кораблем Сверхскорости, но у него не будет такой возможности. По нескольким причинам. Вот одна из них.

Он повернулся и свистнул - я уже слышал этот свист дважды. В рубку вошел Патрик О'Рурк. За ним в воздухе плавало тело Джима Свифта - О'Рурк тащил его за волосы. Лицо Свифта было превращено в сплошное кровавое месиво. О'Рурк отпустил его, и он поплыл по воздуху в нашу сторону.

Доктор Эйлин ахнула и рванулась к нему. На Эрине или в космосе здоровье пациента было для нее главным.

Я был уверен, что Джим Свифт мертв, но доктор Эйлин пощупала его пульс и подняла веко.

- Он сам виноват в этом, - сказал Шейкер. - Он ввязался в спор с Аланом Кирнаном, причем сам его затеял. Это правда, Пат?

О'Рурк кивнул:

- Этот чертов дурак ударил Алана по морде. Ему еще повезло, что остался жив. Если б я не вмешался... - голос его понизился до едва слышного шепота.

Тем временем доктор Эйлин закончила первый осмотр.

- Кажется, ничего особенно серьезного, - сообщила она. - Сломан нос, поэтому столько крови. И большая шишка на затылке - от этого удара он, похоже, и потерял сознание. Ему придется несладко, когда он очнется, но он не будет оставаться без сознания больше пяти минут. Это не помешает ему доставить нас на Эрин.

Дэнни Шейкер стоял, сложив руки на груди. Он сделал едва заметный жест Пату О'Рурку и Тому Тулу, и те без единого слова вышли.

Шейкер подошел к доктору Эйлин и остановился перед ней.

- Я сказал уже, что существует несколько причин, по которым доктор Свифт не сможет доставить вас домой на корабле Сверхскорости. Драка - это только одна из них, и не самая серьезная. Как вы справедливо заметили, доктор, команда хочет изменить контракт. Но не так, как вы, похоже, думаете.

- Тогда как же? - Доктор Эйлин была занята тем, что вытирала кровь с лица Свифта собственной рубашкой, поэтому не обернулась.

- Моя команда считает, что по закону они являются подлинными владельцами корабля Сверхскорости, и что у вас на него нет никаких прав. Они космолетчики, а права на спасенную в космосе собственность традиционно принадлежат только космолетчикам. Вы и ваша группа не относитесь к этой категории, так что у вас нет таких прав. При всем этом моя команда не хочет быть несправедливой. Поэтому она согласилась оставить вам "Кухулин".