Чарльз Шеффилд - Сверхскорость

Он указывал на корабль-штопор. Кольца срывались с конца спирали все чаще и чаще.

Я колебался.

- Давай же, Джей! Трогай! Разве ты не видишь, они почти готовы к старту. Энергия может высвободиться в любой момент! Кто-то из них определенно рехнулся! Я пытался их предупредить, и вот - они готовятся к прыжку на полной мощности!

Я не понял, что именно он имеет в виду, но, судя по его тону, дело было серьезно. Я плюхнулся в пилотское кресло и начал включать системы корабля. Несколько минут - и он был готов к полету. Тут я снова начал колебаться. Заработают ли двигатели, когда я включу их, или просто взорвутся?

Я все еще сидел в нерешительности, когда на мостике появились Эйлин Ксавье и Мел.

- Что ты... - начала было доктор Эйлин.

- Не сейчас, - перебил ее Джим Свифт. - Сначала мы улетим, потом поговорим. Джей?

- Готово.

- Тогда давай!

Я дал компьютеру последнюю команду. С ужасающим грохотом разболтанных двигателей "Кухулин" ожил. Я гнал его вперед, пытаясь хоть усилием воли стронуть его с места.

Вибрация усиливалась. Бесстрастные приборы показывали опасный уровень нагрузки двигателей. Я сидел, не снимая пальца с клавиши отключения тяги.

- Все, больше нельзя...

- Еще несколько секунд, Джей. - Джим Свифт не сводил взгляда с экрана, показывающего корабль Сверхскорости. Тот сделался значительно меньше. Но наш корабль так отчаянно трясло, что изображение казалось размытым.

- Все! - Я нажал на клавишу, и вибрация прекратилась.

- Будем надеяться, что мы отошли на достаточное расстояние, - пробормотал Джим Свифт себе под нос. - Должно хватить.

- Хватить для чего? - спросила Мел. Ей никто не ответил.

С кораблем Сверхскорости как будто ничего не происходило. Ну разве что пляшущие кольца сделались чуть менее яркими.

- Излучение уходит в ультрафиолет. - Джим Свифт забыл про подбитый глаз и сломанный нос. - Теперь в любое мгновение. Самое время молиться. А я - атеист, вот досада!

Джим Свифт ахнул, а доктор Эйлин вздохнула.

- Значит, она не действует, - произнесла она. - Столько усилий, и все впустую.

Я смотрел на экран и думал о Дэнни Шейкере. Он со своей командой оказался в ловушке, как и мы. Он бы нашел способ добраться домой. Несмотря на все, что произошло, я все еще верил в него.

- Посмотрите на звезды! - вдруг воскликнула Мел. - Это так и должно быть?

Корабль Сверхскорости не двигался с места. Но вокруг него, словно светящиеся точки на огромном колесе, начали двигаться звезды. На наших глазах вращающийся звездный фон начал вытягиваться вдоль продольной оси корабля, так что тот стал походить на глаз гигантского звездного водоворота.

- Вытягивание инерционной структуры, - сказал Джим Свифт. - И сильное искривление пространства-времени. Если этот эффект будет увеличиваться...

Но он не увеличивался. Звездное поле неожиданно разгладилось, как будто ничего и не было. И в это мгновение корабль Сверхскорости исчез. Он не ускорялся, он не летел за пределы зрения. Он не двигался с места. Он просто исчез.

- Сверхскорость! - тихо произнес Джим Свифт. - Всю свою сознательную жизнь я мечтал увидеть это своими глазами. Я ошибался только в одном. Я опасался, что использование энергии вакуума оказывает на структуру пространства-времени необратимое воздействие. Оказывается, это не так. После Изоляции прошло достаточно времени, чтобы Вселенная приспособилась. Мы могли бы...

Я так и не узнал, что мы могли бы, так как Мел взвизгнула, и все экраны в рубке вспыхнули ослепительным светом. На том месте, где находился корабль Сверхскорости, вспыхнул разноцветный волчок. Он рос и становился ярче, пока не заполнил собой всю поверхность экранов. Автоматически включились фильтры, но интенсивность света росла так быстро, что они не справлялись. Экраны вспыхнули - перегрузка! - и одновременно вырубились.

И тут же погасли все огни на мостике "Кухулина". Я ждал в кромешной темноте, а на меня накатила волна тошноты. Какая-то жуткая сила пронизывала меня насквозь, выворачивая наизнанку. Только что я был в невесомости, и вот я оказался в мощном гравитационном поле, с каждой долей секунды меняющем направление - "верх" был то над моей головой, то под ногами, то где-то сбоку, то с противоположной стороны. Вокруг меня с грохотом ударялись о стены, пол, потолок сорвавшиеся со своих мест предметы. Весь "Кухулин" - все его стальные ребра, панели, заклепки - стонал и визжал от невыносимых нагрузок.

Мне было страшно, но Джиму Свифту, должно быть, приходилось еще хуже. Я не имел представления о том, что происходит, а он знал довольно точно. И когда все, наконец, успокоилось, я радовался лишь тому, что эта жестокая карусель остановилась.