Чарльз Шеффилд - Сверхскорость

Рубка оставалась темной, но начали по одному включаться экраны. Мостик освещался теперь слабым звездным светом, в котором я мог разглядеть силуэты моих спутников. Мел скорчилась у колен доктора Эйлин, Джим Свифт висел вниз головой рядом с ними.

- Ради Бога, что это было? - слабым голосом произнесла доктор Эйлин. Не было возможности описать это - разве что какая-то неведомая сила ворочалась внутри твоего тела.

- Назовем это местью пространства-времени. - Джим Свифт вытянул руку и, отталкиваясь от стены, привел себя в вертикальное положение. - Именно этого я и боялся. Именно об этом я пытался их предупредить - но никто так и не стал слушать.

- Вы хотите сказать, что каждый раз, когда используется Сверхскорость, часть Вселенной деформируется подобным образом? - спросил я.

- Нет, вряд ли. Это происходит теперь - с момента Изоляции. Но когда-то этого не было. Это означает, что Сверхскорость использовать нельзя. Возможно, ее нельзя будет использовать больше никогда.

- Но у них же получилось! - Мел отцепилась от доктора Эйлин и как будто пришла в себя. Доктор Эйлин потерла руки, за которые та только что держалась мертвой хваткой. - Мы же сами видели, что у них получилось!

- Видеть-то видели, - кивнул Джим Свифт. - Вы знаете, куда они собирались?

- В испытательный полет, - ответил я. - Возможно, на Эрин. - Ради спокойствия Мел я не стал добавлять, что второй остановкой у них должна была стать Пэддина Удача.

- Эрин отсюда не дальше одного светового часа. - Джим осторожно потрогал кончик носа и охнул. - Для Сверхскорости один световой час - тьфу. Но я готов поспорить на что угодно: если они отправились к Эрину, они туда еще не прибыли. Если точнее, они туда не попадут никогда.

- Тогда где же они? - поинтересовалась доктор Эйлин. Я увидел на ее лице возбуждение.

- Над этим вопросом я бился всю свою жизнь. - Джим Свифт кое-как добрался до пульта и уселся в пилотское кресло. - Я бы сказал, они теперь там же, где все, кто пытался использовать Сверхскорость с момента Изоляции. Но это вряд ли можно считать ответом.

- Это вообще не ответ, - сказал я. В рубке было тепло, даже жарко, но меня пробрала дрожь. Если Дэнни Шейкер и его головорезы не улетели на Эрин... - Вы хотите сказать, что корабль Сверхскорости до сих пор где-то здесь, но мы его не видим?

- Спокойно, Джей, - сказала доктор Эйлин. - Не ты один взволнован.

- Нам всем надо успокоиться, - добавил неожиданно довольным голосом Джим Свифт. - Всем. Садитесь, я расскажу вам, что я думаю и что знаю - хотя знаю, боюсь, меньше, чем хотелось бы.

Доктор Эйлин села. Мы с Мел последовали ее примеру.

- Жаль, что здесь нет Уолтера Гамильтона, - начал Джим. - Часть того, что я скажу, - результат его исследований. Начать надо издалека, со времен до Изоляции, до появления Сверхскорости. Люди расселялись по Вселенной, от звезды к звезде. Но они делали это медленно, на кораблях, даже близко не достигавших скорости света. Мы очень мало знаем о первых колонистах Мэйвина и Сорока Миров, но Уолтер считал, что они поколениями летели в огромных тихоходных кораблях. Он заявлял, что в именах, фамилиях и географических названиях Эрина прослеживаются корни нашей цивилизации, берущей свое начало в небольшом регионе, изначальном доме человечества.

Я не могу доказать этого, но уверен, что древним путешественникам полеты от звезды к звезде давались нелегко. Но именно так человечество расширяло ареал своего обитания на протяжении тысяч и тысяч лет. Никто в Сорока Мирах не знает, как долго это продолжалось. А потом, не знаю, где и когда, какой-то безвестный юный гений открыл Сверхскорость.

- Ясное дело, гений, - нахмурилась доктор Эйлин. - Но почему именно юный?

- Ха! - улыбнулся Джим Свифт (улыбка получилась кривобокой, и все же - избитый или нет - он стал самим собой). - Юный гений, причем ясно, что он либо умер молодым, либо не прислушивался к тому, что говорят вокруг, после своего открытия. Откуда я это знаю? Но это же элементарно. Любой, совершающий прорыв в науке, как правило, молод. Великие открытия совершаются людьми, склад ума которых еще не пообтесан жизнью. А второе мое заключение исходит из того, что у человека, достаточно умного, чтобы изобрести Сверхскорость, должно хватить ума, чтобы понять возможные последствия этого открытия.

- Ибо Сверхскорость на первый взгляд дает все, не беря ничего взамен. Этакий идеальный бесплатный обед. Но это только кажется. Вы видели, как мал был корабль, который мы нашли. И двигатель его в сотню раз меньше движков "Кухулина", а силы в нем довольно, чтобы переносить его от звезды к звезде. Откуда берется эта энергия? Ведь на борту его источников энергии нет.