Олег Шелонин - Операция 'У Лукоморья'

- Где Иван? - Из-под котла выглянула малиновая мордочка Саламандры.

Чан забурлил. Из трубки со свистом рванул сивушный пар.

- Воды! - заорала Центральная и первая метнулась к колодцу.

- Не надо! - заорала Саламандра и завертелась под чаном в поисках лазейки. Хвост Горыныча, свившись кольцом, перекрыл все пути отступления юркой ящерке, в то время как головы в бешеном ритме циркулировали между колодцем и трубкой.

- Чебурашка! Не успеваем! - Левая подхватила пустое ведро и подсунула его под трубку Алхимериса, откуда уже не капала и даже не текла, а хлестала раскаленная огненная жидкость, расшвыривая вокруг тучи брызг. Полные ведра опрокидывались в позаимствованный из бани чан, который наполнялся с невиданной скоростью.

- Ну, милая, еще! - радостно кричала Центральная в восторге от такой поддержки. Саламандра, сообразив, что вода предназначена не для нее, успокоилась и решила заглянуть, что там такое Горыныч кипятит с ее помощью.

- Куда?! - грозно зарычала Центральная.

- Ивана варишь? - кивнув в сторону котла, уважительно спросила Саламандра. - Молодец. Эх, опоздала я. А так хотелось у Кощея спор выиграть.

И тут "сырье" кончилось. Перестало хлестать, течь, капать. В воздухе запахло паленым.

- Шабаш! - решительно сказала Центральная. - А то аппарат испортим. А Ивана не тронь! - Три пары глаз с трех сторон грозно уставились на Саламандру.

- Да нет, что ты! - замахала лапами ящерка. - Кушайте сами. Я вообще-то вегетарианка. Дубок там, ель, сосну, березку очень люблю...

- Это что тут у нас за любитель природы объявился? - Заспанный, сердитый Илья спускался по ступенькам, дуя на раскалившийся "звоночек". Кто такая? Партия "зеленых"? А почему морда красная?

- Я Саламандра, - гордо подбоченилась ящерка.

- Ты представляешь, папа, эта гнида на тебя наезжает, - загалдели головы.

- Наезжает? - Илья протиснулся поближе к костру. - За наезд отвечать придется. Будем мочить!

Драконьи морды дружно нырнули в колодец.

- Не надо, - запаниковала Саламандра, с головой зарываясь в едва тлеющие угольки под чаном.

Илья, сам себе удивляясь, жестом остановил Центральную, готовую выплеснуть в костер первую дозу "мочиловки". Почему-то в этом мире ему никого не хотелось мочить. Ни в прямом, ни в переносном смысле. Однако Саламандра - противник серьезный. Если здесь хорошо полыхнет, третью ночь придется высиживать на пепелище. В голове промелькнули основные методы вербовки и перевербовки потенциальных противников. Их было множество: шантаж, устрашение, спасение от "неминуемой" смерти, хорошая выпивка с задушевной беседой, наконец, элементарный подкуп. Все зависело от индивидуальных качеств вербуемого. Илья, недолго думая, решил пройтись по всему списку. Комплексный метод осечек, как правило, не давал.

- Ползи сюда, - строго сказал он Саламандре, - допрос снимать буду.

- Ты сам-то кто такой? - Из-под пепла осторожно выглянула малиновая мордочка Саламандры.

- Иван, - коротко представился Илья.

- Вот те на! - искренне удивилась Саламандра, уставившись на днище чана. - А там кто?

Капитан вопросительно посмотрел на своих друзей.

- То тебя некасаемо! - сердито кукарекнул Никита Авдеевич ящерке.

- Ты на вопросы отвечай, - поддакнул Чебурашка, старательно уходя от скользкой темы.

- На какие вопросы? Меня еще ни о чем не спрашивали.

- Спросим. - Илья присел на корточки, с любопытством разглядывая светящуюся малиновую мордашку. - Откуда тебя к нам занесло? С чем в гости пожаловала?

- От Кощея, - честно призналась ящерка. - Только не в гости... драться с тобой пришла.

- Ясненько. На Кощея, значит, работаешь.

- Еще чего! - возмутилась Саламандра. - Я сама по себе, он сам по себе.

- Не въехал, - искренне удивился капитан. - Тогда чего тебе из-под меня надо? Где я тебе дорожку перебежал?

Саламандра села на хвост и задумалась.

- Вообще-то нигде. С Кощеем просто поспорила, что одолею тебя запросто.

- На что спорили?

- На замок его.

- А на фига он тебе?

- Палить буду.

- Ну ты и дурная, - засмеялся Илья, - он же каменный. Там гореть нечему.

- Не может быть! - ахнула ящерка.

- Горыныч, подтверди.

Головы, выполнявшие в данный момент функции огнетушителей, что-то невнятно забулькали, одобрительно кивая.

- Надул тебя Кощей. Ясно?

- Меня?!! Какой-то зеленый мальчишка...

- Это кто мальчишка? - обиделся капитан, приняв последнюю реплику на свой счет.

- Кощей!

- Пацан, - безоговорочно согласился Илья, дуя на крест. Цепочка уже начала жечь руки. - И вредный, гад, все на порядочных людей наехать норовит. Видать, в детстве пороли мало. Давай ему по репе настучим.