Говард Шенфельд - Чисто логическим путем

Фрэнк с мольбой посмотрел на меня.

Я улыбнулся во всю ширь и отрицательно покачал головой.

На некоторое время я оставлю Фрэнка в этом унизительном состоянии в наказание за выход из власти автора в разгаре рассказа.

Бармен прикоснулся к моему плечу. Кивком он указал в дальний угол кабака. Высокая рыжая девица в вечернем платье с глубоким вырезом стояла у двери с табличкой "Управляющий". Она жестом подозвала меня. Я с трудом пролавировал меж столиками-народу было, что сельдей в бочке.

- Не вы ли писатель Аспазий?-спросила рыжая.

Лет ей было около девятнадцати, фигурка гибкая, как у ласки.

- Лично.

Глаза красотки сверкнули.

-Я-Салли Ла Рю,-сказала она.-Дочка здешнего управляющего.

Ее фигура состояла из восхитительного чередования изящных округлостей, обтянутых черным платьем.

- У меня тут есть кое-что, что могло бы вас заинтересовать.

В этом я ни минуты не сомневался.

- Я имею в виду папочкино произведение. Не могли бы вы написать о нем статью?

- Если вот об этом, то безусловно,-ответил я, разглядывая ее в упор.

Рыжая застенчиво улыбнулась:

- Я готова на все, лишь бы помочь папочке,-сказала она просто.

Она взяла меня за руку и ввела в кабинет. Это была большая комната с двумя окнами, выходившими на Пятьдесят первую улицу. Посреди комнаты стояла металлическая конструкция, напоминавшая турбину. К конструкции было подведено множество проводов, подключено несколько реостатов и две колбы с ртутью.

- Что это за штуковина?-спросил я.

- Машина времени,-ответила Салли, явно рассчитывая поразить мое воображение.

Я внимательно оглядел конструкцию.

- Она работает?

- Еще как! Хочешь посмотреть?

Я сказал - хочу.

- В прошлое или в будущее?

- В будущее.

- Не возражаешь против пяти тысяч лет вперед?

- Разумеется, нет.

Салли передвинула стрелку на циферблате. Затем отошла к стене и щелкнула выключателем. Турбина взревела. Голубая молния проскочила между ретортами и превратила ртуть в зеленый пар. Комната озарилась фосфоресцирующим светом. Указатель уперся в цифру 5000. Салли выключила ток.

- Порядок! - воскликнула она.

Я кинулся к окну, чтобы узнать, как выглядит мир будущего.

- Точно так же, как и раньше,- произнесла Салли, догадываясь о моем желании.

Я увидел Пятьдесят первую улицу. Ничто не изменилось.

- В том-то и заключается прелесть нашей машины,- объяснила Салли.-Она передвигает во времени весь мир, а не его отдельные части.

- А звезды? - спросил я,- Их-то положение должно было измениться?

- Нет. Машина переносит сквозь время всю Вселенную. Всю как есть.

- Понятно...

- Разве это не удивительно?

Подумав, я решил, что нет, но предпочел промолчать.

- Ты напишешь об этом, правда? - шепнула она настойчиво. Ее тело под черным платьем прямо-таки источало соблазн. Я уже давно приметил, что родитель оборудовал свой кабинет удобной кушеткой.

- Что ж, если хочешь,-сказал я,-ТО... да.

-Может перенесемся еще на пять тысяч лет?-спросила она.

Я бросил взгляд на кушетку.

-Пожалуй, не сейчас,-ответил я.

Салли возилась с машиной.

- Я установлю ее на миллион лет от нашей эры.

Я поглядел на нее, потом на кушетку. И тут вспомнил, что пять тысяч лет плюс несколько минут назад я оставил Фрэнка в весьма затруднительной ситуации.

- Вернусь через минуту,- сказал я.-Подожди меня, ладно?

Рука Салли лежала на выключателе. Девушка улыбалась.

-Конечно, милый!-проворковала она.

Я оставил ее с родительской машиной времени, играючи толкающей нашу Вселенную на миллион лет вперед.

Фрэнк все еще торчал на эстраде вместе с "Семерками", там, где я его оставил, и продолжал глазеть на замершую в ожидании публику. Завидев меня, он помахал мне саксофоном, а потом убрал его в футляр. Жестом он попросил публику сохранять спокойствие.

Фрэнк склонил голову набок, сжал ухо в горсти и сотворил рояль. Взяв за основу звук рояльных струн, он создал этот инструмент чисто логическим путем, исходя из этого звука. Это был, единственный экземпляр рояля, способный звучать в данной тональности, и мне было приятно видеть, как Фрэнк справился с этим делом, хотя сам трюк уже несколько приелся.

Один из джазистов сел к роялю и забарабанил буги-вуги. Фрэнк подошел и встал около меня.

- Что ты скажешь об этом?-спросил он.

- Шикарно, старина.

Он протянул мне сигару. Мы закурили.

Позади знакомый голос произнес:

- Пусть изобретет что-нибудь пооригинальней.

- Например?-спросил я не оборачиваясь.