Н Шитова - Отступник

- Убежище? - переспросил Валька. - Ты от кого-то прячешься?

Девушка снисходительно засмеялась:

- Почти у каждого из нас, кроме жилья, есть убежище, и даже иногда не одно. Убежище - это место, где можно спокойно заниматься делом. Каждому своим.

Валька попытался разглядеть девушку в полумраке землянки. Она была темноволоса, сидела прямо, но свободно, опираясь спиной о стену и сложив руки на коленях. У нее были широко расставленные, большие светлые глаза, обрамленные недлинными, но очень темными ресницами, прямой носик, мягкий овал лица и чуть упрямые губы, которые девушка слегка поджимала, замолкая. Из ее длинных густых распущенных волос на макушке были выхвачены две толстые пряди, перевиты чем-то светлым и оставлены торчать наподобие обвислых заячьих ушей. Глядя на нелепые прядки, Валентин невольно улыбнулся.

- Что ты? - мягко поинтересовалась девушка.

- Хвостики у тебя какие... забавные, - смутился Валька.

- Это не хвостики, - возразила девушка. - Это Жгуты силы. Тебе завивать их не из чего, да и вряд ли твои волосы притянули бы достаточно силы. Я решила собирать силу вокруг себя и побольше быть рядом с тобой, и раз ты все-таки очнулся, это тебе помогло...

Она говорила совершенно серьезно, хотя ее слова были похожи на бред. Но Валька не хотел мириться с тем, что его прекрасная спасительница всего-навсего обычная сумасшедшая.

- Ты колдунья? - спросил Валька, почти уверенный в положительном ответе.

- Ну что ты! Какой глупый! - расхохоталась девушка, и Валька, как ни был он слаб, тоже рассмеялся. - Я травница, и я смогла даже для тебя подыскать противоядие, хотя все говорили, что это невозможно. Но они не знают всех целебных снадобий, которые можно собрать и приготовить здесь.

- Где "здесь"?

- Ну, в лесу, в лугах, на реке...

- Значит, мы в лесу? - догадался Валька. - А как тебя зовут?

- Юша, - ответила она. - А тебя?

- Валентин Варзанов.

- Ой, как длинно, - огорчилась девушка. - Длинно и... коряво.

Валентин никогда не был обижен на свое имя, поэтому запальчиво возразил:

- Очень даже красиво, а совсем не коряво!

- Я буду звать тебя Валей, - решила девушка и встала. На ней оказалось светлое, узкое и короткое платье, открывающее такие крепкие и стройные ноги, что даже у чуть живого Вальки екнуло сердце. Девушка повернулась, поймала взгляд Валентина и уточнила:

- Что с тобой? Что-то не так?

- Ты красивая, - просто ответил он, отводя глаза.

- Ну, если ты это заметил, значит точно жить будешь! - усмехнулась Юша.

Она вынула откуда-то снизу несколько палочек и подошла к стене, в щели которой были уже воткнуты несколько штук. От палочек исходил молочно-белый свет, и именно благодаря ему бревенчатая коморка освещалась настолько, что можно было различать предметы. Юша воткнула в щель еще с полдюжины палочек, и в землянке стало совсем светло.

- Что это? - удивился Валентин. - Что это светится?

- Это крапчатник.

- Если бы мне это хоть о чем-то говорило, - прошептал Валька. Его снова начало немного мутить. И еще сильнее заболела рука.

- Крапчатник - лесной паук. Их ловят, потрошат, а из растертых внутренностей замешивают пасту. Пастой потом намазывают вот такие лучины. Получаются светильники, - ответила Юша.

- Чудеса, - еле слышно пробормотал Валька. Юша подошла и с беспокойством взглянула на него:

- Опять плохо, Валя?

- Господи Боже, кажется, что все начинается снова... - пролепетал Валька.

- Ты помнишь, что я тебе говорила? Не сдавайся, ты выдержишь. Я не дам тебе умереть! Приступы не будут теперь слишком долгими... Ты только держись...

Валька кивнул, но знакомая кошмарная тошнота зашевелилась, поплыла вверх, леденя виски и шею, сковывая все мышцы болезненным онемением. Валька отчаянно застонал, забился и почувствовал, как тонкие, жесткие, но нежные пальцы скользят по его щекам, шелковистые ладошки крепко и надежно захватывают его голову, и неземной, нечеловеческий шепот проникает внутрь, наполняет его сознание: "Валя... Валя.... Я с тобой... Я не отдам тебя смерти, Валя... Никогда... Ни за что... Верь мне, Валя. Я не хочу отпускать тебя..."

Очнувшись, Валька первым делом почувствовал ударивший в ноздри гадкий запах. И тут же голос Юши весело сказал:

- Я же говорила, что ты уже поправляешься. Видишь, как быстро все кончилось... Сейчас я тебя обмою.

Разлепив веки, Валька увидел забрызганное холщевое покрывало и покрывающую его грудь и плечи вонючую слизь.

- Ох, кошмар какой! - беспомощно выдохнул он.

И у него аж слезы брызнули из глаз от жгучей неловкости. Рядом с ним такая красивая, милая девушка, а он изрыгает из себя какую-то пакость...