Александр Шохов - Отец смерти

- Мое имя Алан, - ответил я.

- Нет, ты Уггрздир, - сказал один из восточных братьев. - Нас предупреждали, что придет Уггрздир, которого мы сначала примем за безобидное существо, и уничтожит нас.

- Это ошибка, - запротестовал я. - Я не Уггрздир.

Эхо подхватило мои слова и вернуло обратно только имя.

- Эхо говорит, что мы не ошибаемся, - сказал западный брат. - Мы не станем сражаться с тобой. Интересно, как ты убьешь нас.

Я вскинул арбалет, потом опустил его.

- Я не стану вас убивать. Я всего лишь исполняю задание Шестых Врат. Я должен был победить четырнадцать воинов в желтых одеждах. Если вы признаете меня победителем, я просто уйду.

- Мы признаем тебя победителем, Уггрздир, - сказали они хором.

- Тогда предлагаю сесть и поговорить, - сказал я, присаживаясь на землю.

Великаны сели полукругом напротив меня. Я осмотрелся. Равнина с высоты великанского роста казалась средних размеров поляной, ограниченной со всех сторон невысокими округлыми холмами. Сидеть на земле было удивительно мягко и удобно.

- Почему на этой равнине нет теней? - спросил я.

- В "Книге судьбы" было предсказано, что ты задашь этот вопрос, Уггрздир. Если бы здесь были тени, мы не могли бы оставаться такими, какие мы есть. Мы стали бы маленькими и жалкими существами, похожими на того малыша, которым ты притворился вначале.

- Но ведь у меня есть тень. И я остаюсь таким же, как вы.

- В этом твоя тайна, Уггрздир. Но в лучах дневного светила ты вряд ли сумеешь сохранить свой рост и свою тень одновременно. Или то, или другое ты потеряешь. Поэтому мы уходим в землю каждое утро. И только лучи ночного светила могут вызвать нас из мягкой глубины земли.

- Раньше кто-то из вас погибал в сражении? - спросил я.

- Да, такое случалось, пока мы не достигли одинакового совершенства в мастерстве ведения боя.

- Значит, раньше вас было больше, чем четырнадцать? - уточнил я.

Мои собеседники переглянулись, как мне показалось, недоуменно. Потом один из западных братьев встал и, подняв с земли две отрубленные головы, бросил их в разные могилы. Прошло всего несколько мгновений, и еще двое братьев шагнули оттуда на равнину, готовые сражаться или снова умереть. Но увидев, что бой закончен, они подошли и сели рядом с нами.

- Земля восстанавливает наши тела, - объяснил западный брат. - Было предсказано, что Уггрздир уничтожит всех нас, и ни одна частица наших тел не окажется снова в могиле. Было предсказано, что мы перестанем жить в мире после того, как к нам придешь ты. Поэтому мы сражались каждую ночь, готовясь встретить тебя во всеоружии.

- Где все это было предсказано? - спросил я. - В той же "Книге судьбы"?

- Ты сказал правильно, Уггрздир.

- Покажите мне ее.

Один из восточных братьев наклонился к могиле и извлек из нее объемную книгу.

- Вот здесь, - сказал он, открывая ее почти в конце, - записан наш разговор. Только он должен был состояться до битвы, а не после нее.

Я взял у него книгу. Если бы я не был великаном, я не сумел бы даже перелистнуть одну страницу. Потому что каждая из них была металлической. Буквы были вырезаны, и их можно было читать даже на ощупь.

Наша беседа была изложена там почти точно. Потом следовало описание ужасной, кровавой битвы, в ходе которой Уггрздир увеличивается в своих размерах и достигает головой неба. Он разрубает братьев на мелкие кусочки и посыпает ими округлые холмы.

- Эта книга символ нашего единства, - сказал один из западных братьев. - Она была создана, чтобы мы не забывали, чего мы ждем, и чему должны противостоять.

- Теперь эта книга прочитана, - сказал я. - Известно ли вам, что будет дальше?

- В этой книге все предсказано правильно, - был ответ. - Только последние события произошли не совсем так, как написано.

- Значит, продолжения у этой книги нет? - уточнил я.

- Какое может быть продолжение после всеобщей гибели? - спросил меня западный брат.

- Я заберу у вас эту книгу, - сказал я. - Живите с миром!

- Но теперь мы не знаем, что будет. И у нас нет цели, - сказал западный брат. - Что нам теперь делать?

- Только вы сами можете найти ответ, - сказал я. - Только вы.

Небо на Востоке начало светлеть. Я повернулся спиной к братьям-великанам и, сжимая в руках книгу, сделал первый шаг.

И не успел я поставить ногу на землю, как Ветер подхватил меня и перенес к Шестым Вратам. Я был прежних размеров. Рядом со мной, соизмеримая по высоте с Вратами, возвышалась огромная металлическая "Книга судьбы". И Врата пропустили меня. Ну а как только я вошел в Шестую зону, я встретился с тобой.