Боб Шоу - Ночная прогулка

Двое его спутников помогли ему пролезть сквозь прикрытую бурьяном дыру в заборе и вывели туда, где вновь начинались тихие улицы. Дорогой Теллон задумался над вопросом как эта порода людей может существовать веками без изменения? Непрерывное развитие человечества, кажется, их не затронуло – они живут и умирают точно так же, как делали это древние бродяги. Если человечество просуществует еще миллион лет, то и тогда, видимо, они сохранятся.

– Кстати, – спросил Теллон, – что вы сделаете со всеми этими деньгами?

– Купим еды, конечно, – ответил Айк.

– А когда еда кончится? Что тогда?

– Там видно будет. Проживем.

– Не работая? – сказал Теллон. – Разве не легче было бы устроиться куда-нибудь?

– Конечно, легче, брат. Работать иногда легче, но я не собираюсь поступаться принципами.

– Принципами! – рассмеялся Теллон.

– Да, принципами. Противно уже то, что не платят добрыми честными соларами. А при этой чокнутой системе дело обстоит еще паскудней.

– Как так? Мне здешняя идея кажется вполне разумной.

– Не смеши меня, брат. Сами коэффициенты – идея хорошая, но они же их применяют шиворот-навыворот!

– Шиворот-навыворот? – Теллон никак не мог понять, искренне говорит Айк или дурака валяет.

– Да, я так считаю, – Айк не шутил. – Да и на Земле та же история. Возьми кого-нибудь, вроде хирурга. Этот человек и вправду хочет быть хирургом – у него талант, видишь ли... призвание! Он ничем другим на свете не стал бы заниматься – и тем не менее он получает в десять или в двадцать раз больше какого-нибудь бедняка, вкалывающего на работе, которую ненавидит. Это справедливо? Справедливо, что кто-то наподобие... как звать теперешнего самого главного на Земле?

– Колдуэлл Дюбуа, – подсказал Теллон.

– Ну, ему нравится быть самым главным – пожалуйста. Но тогда почему же он должен получать в сотни раз больше работяги, которого достала осточертевшая ему машина? Ненавидит ее, а должен с ней нянчиться... Нет, брат, следует каждый год проводить этакую психологическую проверку всех, кто работает. Когда окажется, что кто-то начал находить удовольствие в своей работе, ему надо срезать зарплату. И вот уже у вас есть лишние деньги для другого парня, который, наоборот, за год еще больше озверел от своей постылой работы.

– Я передам твое предложение Колдуэллу Дюбуа, как только увижусь с ним.

– О, рядом с нами настоящая знаменитость, – сказал Денвер.

– Здесь он выпьет шерри с Жюстом, а потом отправится прямо на обед к президенту Земли!

– Если вернуться к твоим принципам, – сказал Теллон Айку,

– они случайно не позволяют вернуть мне немножко денег на билет на поезд?

– Извини, брат. Принципы принципами, а деньги – деньгами.

– Я так и думал.

Теллон слепо шел вперед, позволяя бесцеремонно впихивать себя в палисадники или подворотни всякий раз, когда мимо проезжал автомобиль. Два его спутника без вопросов приняли к сведению, что ему необходимо остаться незамеченным, и доставили его к Жюсту без всяких происшествий. Интересно, думал Теллон, может, они на самом деле знают, кто он такой, несмотря на слова Айка. Это объяснило бы их готовность помочь ему, как и стремление поживиться за его счет.

– Вот мы и пришли, брат, – сказал Айк. – Это главные ворота. Меньше чем через час рассветет, поэтому не пробуй лезть туда в темноте. Собачки здесь не больно-то ласковые.

– Спасибо за предупреждение, Айк.

Теллон оторвал руки от прутьев массивных стальных ворот и соскользнул на землю. В сером полумраке он увидел себя глазами Сеймура, который протиснулся между прутьями и терпеливо ждал, пока Теллон переберется через верх. Электроглаз, которым он совершенно не пользовался полтора дня, при максимальном напряжении выдавал едва различимое изображение. Работать ему оставалось несколько минут, не больше.

– Давай, малыш, – настойчиво зашептал Теллон. Сеймур вскочил к нему на руки, от чего вселенная Теллона закружилась волчком, но он уже свыкся со случайными потерями ориентации, неизбежными, когда у его глаз были четыре ноги, хвост и разум терьера. Прежде Теллон прохладно относился к домашней живности, но к Сеймуру сильно привязался.

С собакой под мышкой и пистолетом в руке Теллон опасливо ступил на посыпанную гравием дорожку, прорезающую беспорядочные заросли густого кустарника. Он тут же потерял из виду ворота и обнаружил, что движется по туннелю из переплетенных ветвей и листвы. Дорожка дважды приводила его обратно, прежде чем он сумел попасть в сумеречный парк. Здесь тоже было множество деревьев, но теперь Теллон смог разглядеть низкое здание, стоящее на вершине невысокого холма, с чередой расположенных ярусами террас.