Боб Шоу - Ночная прогулка

– Очки, – прервал его Теллон. – Что ты говоришь об очках?

– В том-то и дело, брат. На этой неделе мы видели слепого. Он гулял в саду, и на нем были очки вроде твоих. А теперь... теперь до меня дошло, что он двигался, как зрячий!

Теллона охватило волнение:

– Как его зовут?

– Не помню, – ответил Айк. – Я только слышал, что он вроде бы в родстве с самим Арбитром и что он математик или наподобие того. Но я не помню, как его зовут.

– Его зовут Карл Жюст, – нетерпеливо сказал Денвер.

– Почему ты об этом спрашиваешь, брат? – хихикнул Айк. – Он тебе друг, что ли?

– Не совсем, – холодно ответил Теллон. – Скорее, я друг его семьи.

За то, чтобы поработать у Теллона проводником, Айк запросил сто часов.

Сумма несколько шокировала Теллона. За два года на Эмм-Лютере он успел свыкнуться с радикальной «финансовой демократией», введенной правительством вскоре после своего прихода к власти в 2168 году. В своей первоначальной, наиболее чистой форме она предписывала, что любому человеку за один отработанный час, независимо от рода его занятий, следует платить одну денежную единицу, называемую «один час». Как и лютеранская единица времени, один час делился на сто минут. Наименьшей монетой была четверть – одна четвертая минуты, или двадцать пять секунд.

Когда улеглось возбуждение, вызванное новым, не зависимым от Земли, статусом, Гражданский Арбитр счел необходимым значительно преобразовать систему оплаты труда. В закон были добавлены статьи о сложных коэффициентах, позволявшие тем, кто путем самосовершенствования увеличивал свой вклад в экономику, получать за работу больше одного часа в час. Но коэффициент «три» был абсолютным максимумом, и поэтому на Эмм-Лютере было очень немного крупных частных корпораций – стимулирование было ограничено, как и замышлял Арбитр.

Чтобы приблизиться к коэффициенту «три», человек должен был иметь высочайшую профессиональную квалификацию и работать с полной отдачей сил – а тут бездельник и бродяга по имени Айк требовал суммы, которая, по самым скромным подсчетам Тел-лона, соответствовала коэффициенту «десять».

– Ты сам знаешь, что это безнравственно, – сказал Теллон, гадая, есть ли у него столько денег. Он забыл пересчитать банкноты в пачке, позаимствованной у «Персидского кота».

– Вот если бы я взял деньги, пока ты спал, и слинял с ними, тогда это было бы и вправду безнравственно.

– Ты наверняка проверил, что деньги у меня есть. Коли на то пошло, сколько там в моем мешке?

Айк попробовал изобразить смущение:

– По-моему, часов девяносто.

– Тогда как же я смогу заплатить тебе сто?

– Ну... там еще радио.

Теллон нервно рассмеялся. Он догадывался, что ему еще повезло. Он был слеп, из-за раны между лопатками при каждом движении его тело немело от мучительной боли. Четверо бродяг играючи могли бы обчистить его ночью, пока он спал; строго говоря, было вообще поразительно, что в обмен на его деньги они намеревались хоть что-то сделать..

– Почему вы так стремитесь мне помочь? Вы знаете, кто я такой?

– Брат, все, что я на самом деле знаю про тебя, следует из твоего акцента, – сказал Айк. – Ты с Земли, а мы тоже оттуда. Здесь было совсем неплохо, пока кучка этих ханжей с Библиями не захватила власть и не лишила человека возможности получать честную зарплату за честную работу.

– Кем ты работал?

– Я? Нет, брат, это не для меня. Здоровье не позволяет. Но разницы-то никакой! Если бы я работал, я все равно не получал бы за это в добрых честных соларах, верно? А вот Денвер трудился – торговал настоящими кусочками Святого Креста.

– Пока фабрику, где он их делал, не прикрыли, правильно я понимаю? – нетерпеливо прервал его Теллон. – Когда ты сможешь проводить меня в поместье Жюста?

– Ну, нам придется пересидеть здесь до конца дня. Когда стемнеет, мы выведем тебя за забор. После этого все зависит только от твоих ног. Конечно, идти нам придется не по Бульварам, но к рассвету мы будем на месте.

«Рассвет, – подумал Теллон, – а если не удастся получить обратно от Карла Жюста свой электроглаз, тогда – последний закат. Интересно, этот человек – отец или брат Хелен Жюст?»

– Хорошо, – сказал он. – Можешь взять деньги.

– Спасибо, брат. Я уже взял.

Идти пришлось всю ночь, и благодаря поддержке Айка Теллон обошелся без электроглаза: последние крохи энергии надо было сберечь для всего того, что ему предстояло в поместье. С ним пошли только Айк и Денвер – один взял его за правую руку, другой – за левую.