Фредерик Пол - Врата. За синим горизонтом событий

Пол помог раздеть мальчика, Вэна завернули в одно из одеял Пейтера. Потом отправили сообщение. Но и Пол, и все остальные знали, что вопрос о жизни и смерти Вэна будет решаться не на Земле. Ведь до получения ответа пройдет семь недель. Пейтер бранил свой подвижный биоанализатор. Пол, ни слова не говоря, облачился в костюм и вышел в космос: там он целый час перенастраивал тарелки передатчика; главную на яркую двойную звезду — Нептун со спутником, вспомогательную — на корабль Гарфилда. Потом, цепляясь за корпус, велел Вере повторить сообщение на полной мощности. Возможно, там слушают сообщения. Возможно, нет. Когда Вера сообщила, что послание отправлено, он снова сориентировал главную антенну на Землю. С начала до конца все это заняло три часа, и было сомнительно, чтобы какое-нибудь из их сообщений услышали. И еще более сомнительно, чтобы смогли помочь. Корабль Гарфилда меньше и хуже оборудован, чем их собственный, а база на Тритоне временная. Но по крайней мере они могут ответить, посоветовать что-нибудь, просто посочувствовать гораздо быстрее, чем Земля.

Через час температура начала спадать. Через двенадцать Вэн перестал дергаться и бредить и уснул нормально. Но он все еще был очень болен.

Мать и товарищ по играм, учитель и воображаемая жена, теперь Джанин стала медсестрой и нянькой. Она даже Ларви не позволяла ставить Вэну уколы. Она без устали смачивала губкой его лоб. Когда он в беспамятстве выпачкал постель, она все аккуратно вычистила. Ни на что другое ее больше не хватало. Озабоченные и заинтересованные взгляды и реплики членов ее семьи ее не трогали. Наконец она как-то отвела влажные волосы со лба Вэна, и Пол сделал язвительное замечание, в его голосе звучала ревность. Тут Джанин вскипела: «Пол, от тебя тошнит! Я нужна Вэну, я должна о нем заботиться!»

— И тебе это нравится, верно? — ответил он. Пол на самом деле рассердился. Конечно, это разожгло в Джанин еще больший гнев: но отец мягко сказал: «Оставь ее, Пол; пусть девочка будет девочкой. Разве сам ты не был молодым? Пойдем, осмотрим еще раз это Traumeplatz (место сновидений, нем. — Прим. перев.)».

Джанин сама удивилась тому, что позволила установиться миру: была такая прекрасная возможность для яростной схватки, но ее это перестало интересовать. Она слегка улыбнулась ревности Пола; можно делать новую боевую нашивку на мундир, и вернулась к Вэну.

Выздоравливая, он становился все более интересным. Время от времени он просыпался к разговаривал с ней. А когда он спал, она рассматривала его. Смуглый, кожа оливкового цвета: но от талии до бедер кожа бледная, цвета хлебных дрожжей, туго натянутая на кости. На теле редкие волосы. На лице волос совсем нет, кроме двух тонких ниточек: скорее глазные ресницы, чем усы.

Джанин знала, что Ларви и отец посмеиваются над ней, что Пол и в самом деле ревнует, лишенный привычного внимания. Изменение было приятным. У нее появился статус. Впервые в жизни то, что она делала, было самой важной деятельностью группы. Остальные спрашивали у нее разрешения поговорить с Вэном, а когда ей казалось, что он устает, они с готовностью подчинялись ее запрету.

К тому же Вэн очаровал ее. Она сравнивала его со всем своим прежним опытом общения с мужчинами — к его преимуществу. Даже по сравнению с ее кумирами. Вэн красивее фигуриста, умнее актера, почти так же высок, как баскетболист. И, в отличие от них всех, особенно в отличие от двух единственных мужчин, с которыми она провела несколько лет, он удивительно, замечательно молод . А Пол и ее отец нет. На обратной стороне ладоней Пейтера множество пигментных пятен. Но он по крайней мере аккуратен. Даже изыскан — по-европейски. Даже выщипывает волосы в ушах крошечными щипчиками; Джанин однажды засекла его на этом. В то время как Пол… В одной из стычек с сестрой Джанин воскликнула: «Так вот с кем ты спишь! С обезьяной с волосатыми ушами! Меня от него блевать тянет!»

И вот она кормила Вэна, и читала ему, и дремала рядом, когда он спал. Вымыла шампунем ему волосы, подстригла, позволив Ларви помочь в этом, высушила. Выстирала его одежду, заштопала ее и даже подогнала кое-что из одежды Пола. Он все принимал и наслаждался не меньше ее.

Он выздоравливал, все меньше нуждался в ней, и она больше не могла защищать его от расспросов. Но они тоже старались не утомлять его. Даже старый Пейтер. Вера подготовила длинный список тестов, которым следовало подвергнуть мальчика. «Убийца! — негодовал Пейтер. — Неужели она не понимает, что молодой человек был на краю смерти. Она хочет его прикончить. — Не вполне справедливо. У Пейтера были свои вопросы, и он задавал их Вэну, когда Джанин разрешала, сердился и дулся, когда не разрешала. — Эта твоя постель, Вэн, расскажи еще раз, что ты чувствуешь, ложась на нее. Как будто ты становишься частью миллиона людей? И они часть тебя, верно?» — Но когда Джанин заявила, что он не дает Вэну оправиться, старик прекращал расспросы. Однако ненадолго.