Уолтер Уильямс - Зов смерча

Идти становилось все труднее. Чтобы замаскироваться, Стюарт попытался изобразить хромоту. Надо войти в ритм — вдох, шаг, припасть на ногу. Снова. «Неплохая практика, — подумал он, — для дзен-буддиста». Плевок в распахнутую бездну смерти.

«У меня нет иной цели, — внушал себе Стюарт. — Единственная моя цель — не упустить шанс».

Во рту чувствовался вкус крови. Черт возьми! Значит, повреждены легкие.

«Нет чуда, кроме чуда закона». Другие слова молитвы Стюарт уже не смог вспомнить. В душу ворвался Альфа. Впереди сиял яркий свет. Прозрачные двери небытия. Стюарт, прихрамывая, вышел на улицу. В раскаленном воздухе Лос-Анджелеса дышать стало еще труднее. Солнце слепило. Стюарт потянулся в карман за солнечными очками. Вынул пистолет, недоуменно повертел в руке.

«Сосредоточиться», — приказал он себе. Поковылял по улице. Сзади послышались крики. За углом телефонная будка. Свободной рукой Стюарт залез в карман, нащупал кредитную иглу. В горле скопилась кровь. Подступал приступ рвоты. Стюарт рухнул на раскаленный асфальт.

Где-то вдалеке взвыли сирены. Стюарт закашлялся, харкнул кровью. Еще один плевок в глаза смерти.

Сквозь туман Стюарт заметил, что вокруг него собрались люди.

— Раздавите гадину, — прошептал он лозунг своей юности.

У двери стояли два стража — один с внешней стороны, другой с внутренней.

— Мощные, — послышался чей-то голос, — в бункере.

Продолжения разговора Стюарт не смог расслышать из-за поднявшейся вдруг возни медсестер — что-то случилось с его капельницей, и монитор начал предупреждающе мигать и попискивать. Вскоре неполадка была устранена.

Послышались голоса врачей. У кровати совещался консилиум. Стюарт улыбнулся и снова провалился в сон.

Проснулся он от звука шагов. Что-то насторожило его. Открыв глаза, он увидел выжженные солнцем светло-медные волосы, загорелое лицо, белый халат, пистолет. Риза. Очевидно, пришла заметать следы. Вероятно, у нее опять нет другого выбора.

— Жаль, что так получилось, — сказала она. И прицелилась.

«Стой, — хотел было крикнуть Стюарт, — я твой должник!» Но не смог совладать с голосом. И просто улыбнулся.

Альфа смерчем вошел в него. Почудились завывания Мощных, улыбка Гриффита. Негромкий звук выстрела. Шеол вихрем взметнулся перед глазами. Шепот Альфы. Кровавое зарево на качающемся горизонте, приближающееся в темном небе…

Зарево, к которому он всю жизнь стремился.

Стюарт очнулся. Лицо стянуто чем-то мягким. Аппарат искусственного дыхания, понял он. Сквозь мягкую маску в легкие через равномерные промежутки времени нагнетался воздух. Холод забвения медленно отступал. Тело наполнялось теплом. Вернулся слух. Стюарт услышал тихое шипение воздуха.

По мере того как к нему возвращалась жизнь и прояснялось сознание, Стюарт начинал понимать, что был мертв. Как это произошло? Очевидно, он погиб в Лос-Анджелесе. Там закончилась сложная траектория его предыдущей жизни.

«Одна жизнь, — подумал он, — одна стрела». Хотелось верить, что Бета действовал правильно.

Если не считать врачей, первым человеком, которого Стюарт увидел в своей новой жизни, была Дженис Везерман. Она принесла ему превосходные пирожные с кремом, пакет замечательного кофе и кофеварку. Одета Дженис была, как всегда, безупречно. Бежевый жакет, серебряные украшения на запястьях и шее.

— Привет тебе от нашего банка, — улыбнулась она. — Мы надеемся, ты по-прежнему будешь нашим клиентом.

— Когда-нибудь, — прошептал Стюарт. Из-за аппарата искусственного дыхания говорить он мог только шепотом. Голосовые связки не слушались.

— Не слышу. — Дженис наклонилась ближе.

У Стюарта осталось совсем мало денег. Большую часть прежнего богатства он истратил на страховку по клонированию. Но зачем об этом говорить Дженис? Да еще сейчас. Не лучше ли оставить ее в неведении?

— Хорошо, — прошептал он.

Она снова улыбнулась. Стюарт залюбовался платиновыми сережками в ее ушах. Дженис взяла его за руку.

— С твоим трастовым фондом тоже все в порядке, — сказала она. — На Андрея благотворно подействовала терапия «Генезисом». Его спинной мозг уже пришел в норму. На днях мальчик сможет двигать ногами. Удалось улучшить и зрительные центры его мозга. С помощью синтезатора речи Андрей учится говорить. У него большие успехи в музыке. Короче говоря, Андрей начинает жить полнокровной жизнью.

Стюарт кивнул. Значит, его помощь Андрею оказалась не напрасной. Он почувствовал удовлетворение.