Robert Sawyer - Expérience terminale

Cela lui prend du temps et l’oblige à piocher continuellement dans un dictionnaire médical en ligne, mais il finit par trouver.

Son enquête à Doowap Advertising enfin achevée, Sandra Philo s’apprête à regagner son appartement désert. Sur le chemin du retour, elle profite du téléphone de voiture pour procéder à quelques vérifications.

— Carla Wishinski ?

— Oui ? fait une voix sortant d’un haut-parleur.

— Ici l’inspecteur Sandra Philo, de la Metro Police. J’ai juste une question à vous poser.

— Ou… oui, fait l’autre en se troublant. Je vous écoute ?

— Par hasard, vous trouviez-vous avec Cathy Hobson le 10 novembre au matin ?

— Avec Cathy ? Une seconde, j’affiche mon agenda.

On l’entend pianoter au bout du fil.

— Le 10 ? Je crains que non. Cathy a des ennuis ?

— J’ai dit le 10 ? fait Sandra en tournant dans Lawrence West. Pardon, c’était le 14.

— Je ne crois pas… Oh ! attendez. C’est ce jour-là que ma voiture était au garage pour une révision. C’est ça, Cathy est passée me prendre chez moi et m’a amenée au bureau. Elle est si serviable…

— Je vous remercie.

Un truc de métier : d’abord s’assurer que la personne ne va pas mentir d’instinct, pour protéger un ami, puis lui poser la vraie question. Apparemment, Cathy Hobson a un alibi valable. Mais si le meurtre est l’œuvre d’un tueur à gages, cela ne prouve pas grand-chose.

— Autre chose ? demande Carla Wishinski.

— Non, c’est tout. Vous aviez l’intention de quitter la ville prochainement ?

— Euh… oui. Je dois bientôt partir en Espagne… Pour des vacances.

— Dans ce cas, je vous souhaite un bon voyage !

Encore un truc dont elle ne se lasse pas.

Esprit, le clone post mortem, explore le Net en quête de sensations inédites. Tout est si statique, si figé… Oh ! bien sûr, il ne lui faut que quelques minutes pour absorber un livre, mais l’information en elle-même est passive. À la longue, il y a de quoi se lasser.

En prospectant les ordinateurs de Mirror Image, il finit par découvrir la bande de jeux de Sarkar. Il s’essaie alors aux échecs, au Go, au Tetris, au Bollix et à des centaines d’autres, mais en définitive, ce n’est pas mieux que les jeux interactifs du Net. De toute manière, Peter Hobson n’a jamais été joueur. Il a toujours préféré consacrer son énergie à des choses qui en vaillent la peine, au lieu de la gaspiller dans des duels stériles. Esprit poursuit ses investigations, explorant les fichiers l’un après l’autre.

Enfin, il tombe sur un sous-répertoire intitulé VIE ART. Là, il assiste à la lente évolution de plusieurs générations de poissons bleus. Le processus a quelque chose de fascinant. C’est donc ça, la vie, pense-t-il.

La vie…

Enfin, Esprit a trouvé quelque chose qui l’intrigue.

Sarkar estime que les clones ont eu tout le temps de s’adapter à leur nouvelle condition et que le moment est venu de leur poser les questions essentielles. Peter et lui-même étant très occupés, il s’écoule encore quelques jours avant qu’ils puissent s’enfermer dans le labo de Mirror Image. Sarkar appelle Ambrotos. Au moment de lancer l’interrogatoire, il se ravise et se retourne vers Peter.

— C’est ton cerveau, après tout. À toi de le questionner.

— Hello, Ambrotos ! fait Peter après s’être éclairci la voix.

— Hello, Peter ! répond la voix synthétique.

— Dis-nous un peu à quoi ressemble l’immortalité ?

Il s’écoule un long moment avant qu’Ambrotos réponde, comme s’il avait d’abord considéré l’éternité dans toute sa durée.

— C’est très… relaxant. Oui, on ne saurait mieux dire.

Un nouveau silence – c’est vrai qu’il n’est pas pressé.

— Je n’avais jamais réalisé à quel point la conscience de vieillir était un facteur de stress. Bien sûr, j’avais déjà entendu des femmes évoquer le tic-tac de leur horloge biologique, mais ce n’est rien au regard de cette autre horloge à laquelle nous sommes tous soumis – les gens comme toi et moi, du moins. Nous savons que le temps nous est compté, alors que nous avons tant à accomplir… La moindre perte de temps nous désole. Pour ma part, je ne ressens plus rien de tel. J’ai toujours envie d’accomplir des choses, mais plus rien ne me presse.

— Je ne suis pas sûr que ce soit un progrès, objecte Peter. Quant à moi, je n’aime pas laisser une affaire en plan.

— Et moi, j’aime me sentir détendu, lui rétorque Ambrotos avec un calme infini. Je suis heureux de me dire que je peux consacrer trois semaines ou trois ans à un nouveau hobby sans que cela nuise à ma productivité. Si l’envie me prend de lire un roman au lieu de creuser un nouveau projet, où est le mal ?

— Mais tu sais comme moi qu’il existe une forme de vie après la mort, reprend Peter. T’arrive-t-il d’y penser ?

Le clone se met à rire.

— Ni toi ni moi n’avons jamais cru à l’au-delà. Le fait de savoir qu’il existe ne me le rend pas plus attirant. Cet au-delà implique l’intellect seul. Sans être sybarite, j’aime faire l’amour. J’aime sentir le soleil sur ma peau ou déguster un bon repas – je trouve même le moyen d’apprécier un mauvais repas ! Mon corps me manquerait. Avoir la chair de poule, être démangé, pouvoir péter un bon coup ou passer ma main sur mon ombre quand elle s’allonge… Il se peut que la vie après la mort dure éternellement, mais c’est aussi vrai de l’immortalité… le physique en plus.

Peter écoute dans un silence circonspect, Sarkar avec une attention manifeste.

— Et notre relation avec Cathy ? J’imagine qu’à tes yeux le mariage ne représente qu’une goutte d’eau dans l’océan de l’existence ?

— Pas du tout, proteste Ambrotos. Moi aussi, je croyais qu’un immortel maudirait le jour où il a dit oui pour la vie. Mais ce n’est pas mon cas. Au contraire, j’ai découvert une dimension inconnue dans le mariage. Si Cathy devient à son tour immortelle, j’ai de bonnes chances de parvenir un jour à la connaître vraiment. Depuis quinze ans que nous vivons ensemble, j’ai appris à la connaître mieux que personne. Je sais quelles plaisanteries un peu lestes la feront sourire et lesquelles la choqueront. Je sais combien la céramique est importante pour elle. Je sais qu’elle n’est pas vraiment sérieuse quand elle prétend ne pas aimer les films d’horreur, mais qu’elle l’est tout à fait quand elle dit détester le rock des années 50. Et je sais comme elle est intelligente, plus que moi à certains égards : je ne suis jamais arrivé à finir les mots croisés du New York Times , moi. Malgré tout, je ne connais qu’une infime partie de sa personnalité, pourtant aussi complexe que la mienne. Quels sont ses vrais sentiments à l’égard de mes parents ? Et de sa sœur ? Lui arrive-t-il de prier en silence ? Et parmi nos activités communes, lesquelles apprécie-t-elle vraiment et lesquelles tolère-t-elle tout juste ? Quelles pensées répugne-t-elle à partager avec moi, même après tout ce temps ? Lustre après lustre, siècle après siècle, nous ne ferons qu’approfondir notre connaissance mutuelle. Rien ne m’enchante davantage que cette perspective.

— Mais on change, remarque Peter. Mille ans ne te suffiront jamais à connaître une ville ou une personne : quand ce temps sera écoulé, tout ce que tu auras appris précédemment sera périmé.

— C’est justement ça qui est merveilleux : je pourrais passer une éternité avec Cathy et découvrir sans cesse de nouvelles choses sur elle.

Comme Peter se carre dans son fauteuil pour réfléchir, Sarkar saisit l’occasion d’intervenir :