Карен Симонян - Аптекарь Нерсес Мажан

Время от времени кто-то поднимался и приносил сухие сучья, чтобы поддержать огонь.

Чем больше Нерсес Мажан приглядывался, тем больше нравились ему эти люди, упорно сберегающие свою общину.

У них был высокий смысл в жизни. Им предстояло возродить на Лете человеческий род. И кто знает, сколько опасностей и сложностей подстерегало их на этом пути?

Кто-то подсел к Нерсесу Мажану очень близко. Ослепленный пламенем, он разглядел только большие черные глаза оказавшейся рядом женщины.

- Устали, меластр? - сочувственно спросила она.

Не зная, что ей ответить, Мажан дожал плечами.

- Или для вас все слишком непривычно? Ничего... пройдет. Новички в первые дни всегда теряются и чувствуют себя неловко,- женщина улыбнулась.Действительно, нужно время, чтобы привыкнуть. Не беспокойтесь. Постепенно освоитесь. И Ущелье станет для вас таким же родным, как и ваша родина.

"Родным?.. Как Джузарока?.. Нет!.." Нерсес Мажан отрицательно покачал головой. Ничто никогда не сможет стать для него таким же родным, как Капутан, раскинувшийся среди волнистых холмов, бесконечных равнин, синеватых лесов и широких рек. Где светит веселое, во весь небосвод, солнце.

- Почему вы грустите, меластр? - спросила женщина и осторожно погладила длинными тонкими пальцами его лицо.- В мире, думаю, нет другого места, где бы люди так полно, до последней клеточки своего существа, могли бы слиться с природой.

- Наверное... Но это ведь не единственное, что требуется человеку?

- Это самое главное,-уверенно сказала женщина. - Иначе какая судьба ожидает человеческий род? Люди исчезнут, их заменят двойники.

Нерсес Мажан с неясной грустью посмотрел в большие черные глаза молодой женщины, так истово убежденной, что господство двойников началось всюду.

Ему не хотелось разрушать ее уверенность. Ведь именно благодаря этой вере обитатели Ущелья смогли выстоять, решиться, подобно первобытным людям, все начать сначала...

- Я вам нравлюсь, меластр? - спросила женщина и лукаво рассмеялась.

Нерсес Мажан осторожно глянул на нее.

- Может быть... Да... Однако теперь это уже не имеет значения: на днях я навсегда покидаю Лету.

- Меластр,- женщина опять рассмеялась.- Меластр, это невозможно.

- Разве?.. А те, что все-таки уезжают?..

- Они оставляют вместо себя двойника.

- Одним двойником больше или меньше - для Леты это не так уж важно. Рано или поздно все двойники выйдут из строя. И если вы помешаете им сотрудничать с Варвуксом, вам, вероятно, удастся заселить Лету здоровым и полноценным потомством.

- Меластр, когда вы привыкнете к нашему Ущелью, вы не захотите уезжать отсюда. Мы живем среди природы, свободные от всего того, из-за чего люди уступили место двойникам. Когда холодно, греемся у костров. Когда нечего есть, отправляемся на охоту. Мы не боимся времени, потому что никуда не спешим.

- Да,- согласился Мажан,- вы и в самом деле начали все сначала. Ушли в пещеры, чтобы ощутить себя хозяевами планеты. Но, уверяю вас, еще не было случая, чтобы люди, шагнув назад, к пещерам, стали властителями планеты. Планету покоряет тот, кто выходит из пещеры и смотрит на звезды...

Костер уже прогорел, и густой мрак повис над тлеющими красными угольками, между которыми порой пробивались синие язычки пламени. Люди разошлись тихо и незаметно, всего несколько человек остались у костра. Порой в ночную тишину врывался детский плач.

Нерсеса Мажана охватила бесконечная грусть.

То, что он сейчас открыл для себя, не доставляло радости.

Было горько думать, что люди, рожденные в цивилизованном обществе, добровольно отступили во времена своих далеких предков.

Нерсес Мажан медленно поднялся. Он посмотрел на людей у костра и вдруг с ужасом подумал, что потомки этих людей могут обрасти шерстью, потеряв секрет получения огня, могут надеть звериные шкуры, вооружиться дубинами и снова начать учиться говорить...

А тысячелетия спустя новые люди будут спорить о том, существовала ли цивилизация на их планете.

Погруженный в свои мысли, Нерсес подошел к реке и свернул на тропинку, ведущую к плато.

Еще несколько шагов - и он растворился в густой ночной мгле.

ГЛАВА ПОСЛЕДНЯЯ, ИЛИ КОНЕЦ НАЧАЛА

- Меластр...

Услышав знакомый голос, Нерсес Мажан вздрогнул. Из кают-компании звездолета к нему шел худощавый мужчина, лицо которого напоминало старинную трагическую маску.

- Меластр, вы, - судорожно глотнув воздух, человекмаска ткнул себя в грудь, - помните меня?

- Бааб Гаспар?