Леонид Кузнецов - В реке времени

Жрец на охоту не ходил. Ему отдавали часть добычи за то, что он отгонял злых духов. Если же охота была плохой, жрецу кидали кости и потроха. Правда, при мне такое было лишь два раза.

Я до боли в глазах всматривался в окружающие кусты и старательно прислушивался ко всем звукам. Но кусты не шевелились, а вокруг стояла обыкновенная лесная тишина — с шепотом листьев, жужжаньем насекомых и далеким пересвистом птиц.

Об умении охотников бесшумно передвигаться по лесу я был наслышан от Дрея и сам часто в этом убеждался. Если жрец послал сочувствующих ему охотников, то нам придется туго. Они выследят нас по запаху: человек, когда боится, сильно потеет. От стрел, пущенных охотниками, еще никто не убегал. Но если Коро пойдет с ними, он обязательно выдаст себя. Так и случилось. Где-то хрустнула ветка, потом еще...

Дрей весь напрягся, держа наготове лук и стрелу. Я тоже натянул тетиву. Я прилично научился пользоваться этим древним оружием.

— Стреляй только после меня и в ту же сторону, — прошептал Дрей.

Кусты слабо шелохнулись. Я чуть было не выстрелил, но натолкнулся на сердитый взгляд Дрея.

Очевидно, охотники бросили камень в надежде на то, что мы клюнем на это. Не получилось...

Вновь шевельнулись кусты, и из них осторожно высунулись две головы: Коро и его брата, хитрого и жестокого дикаря. Они ощупали глазами убитого кабана и юркнули обратно в кусты.

Дрей не стрелял, а перехватив мой недоуменный взгляд, отрицательно покачал головой.

Так мы простояли некоторое время, потом Дрей опустил лук.

— Или затаились и поджидают нас, или ушли, — шепнул он.

— Ушли, наверно, — согласился я.

— Пойду, проверю, — и Дрей бесшумно исчез в зелени леса.

Я понимал, в каком сложном положении оказался Дрей. Убить и надежно замести следы — дело нехитрое. Но исчезновение жреца могло бы быть по-разному истолковано людьми племени. Жрец своими выходками так поставил дело, что, если случалось хорошее, то все это он приписывал себе и своим духам, а если плохое, то виноватым оказывался Дрей. И вполне естественно, если Коро и его брат исчезнут, люди племени станут коситься на Дрея. Инерция мышления у дикарей была сильнее, чем у моих современников, что остались в будущем. Поэтому Дрей всегда старался словами победить жреца, отстоять свою правоту.

Дрей появился так же бесшумно, как исчез.

— Кажется, ушли, — сказал он.

Тонко пропела стрела и вошла ему в шею. Я резко обернулся, выпустил наугад стрелу и упал на траву. Дрей медленно осел рядом. Где-то затрещали кусты, видимо, охотившиеся за нами убегали. Я пустил им вслед пару стрел, но это было уже без толку.

Дрей умирал. Я это понял сразу, едва осмотрел его рану. Стрела перебила позвонки.

Дрей открыл помутневшие от боли глаза.

— Вот и все, Кедрин, — попытался улыбнуться он. Кровь булькнула в горле и алым ручейком побежала по подбородку из уголка рта. — Не бросай их... Пропадут...

У меня сжалось сердце. Сам умирает, а о них думает. Беспокоится. А они вон как... отблагодарили...

Злость поднималась во мне, толкала к мести.

— Не натвори глупостей, — прохрипел Дрей. Словно мысли мои прочитал. — Отпугнешь их... — И, дернувшись, затих.

В горле застрял комок. На глазах выступили слезы.

— Собаки... — пробормотал я. Было обидно и горько. Обидно за Дрея...

А горько оттого, что я один остался. Один с этим мрачным миром, из которого нет пути в другой мир, светлый и свободный. До него еще сотни веков развития человечества. Я проживу лишь миг в этих веках. Если только проживу...

Возвращаться в поселок бессмысленно. Жрец сделает все, чтобы и меня убрали, как сейчас — Дрея.

Придется идти искать другое племя. Кругом их много бродит. Начну сначала, как Дрей когда-то. Хотя, а как же его семья? У них ведь пропал кормилец. В племени иногда бывали случаи, когда у погибшего на охоте оставалась семья. Обычно вдова возвращалась к родителям вместе с детьми. Но у жены Дрея не было родителей. Она осиротела давно, когда была девочкой. Как она теперь будет жить? Нет. Бросить его детей я не могу... Как бы жрец и их не уничтожил. Надо возвращаться и драться. За детей Дрея, за их будущее, за будущее всего племени...

11 час. 40 мин.

Хроноскаф Кедрина вышел из автономного режима. Испытатели Дрей и Кедрин чувствуют себя хорошо... Отчеты и объяснительные записки испытателей прилагаются...

Похоронил я Дрея на том месте, где его стрела достала, холмик могильный сделал, утрамбовал, чтобы зверье не разрыло. Дрей всегда был против убийства, а оружие в руки взял лишь по необходимости. Поэтому сделал я ему чисто символический памятник: лук сломал, стрелы тоже и все это в холмик воткнул.