Билл Болдуин - Галактический конвой (Рулевой - 2)

- Всем занять боевые посты, - приказал Брим по внутренней связи. Дежурной вахте приготовиться отдать швартовы. - Сквозь открытый люк мостика он слышал боцманские свистки и топот башмаков. Взвыли мощные электромоторы, и палуба начала подрагивать под ногами - это Урсис на несколько иралов приподнял корабль над гравибассейном. Швартовая команда на причале суетилась, выбирая тросы.

Брим сглотнул и напрягся.

- Переключаю на внутреннюю гравитацию! - объявил он. В следующее мгновение волна тошноты накатила на него и тут же прошла. "Приз" слегка просел, но тут же вернулся на прежнюю высоту. Брим вытер слезящиеся глаза и сделал глубокий вдох. - Отдать носовые и кормовые швартовы! - приказал он по внешней связи.

Силовые лучи, удерживающие корабль на месте, погасли. Техник выдернул из наружного гнезда на корпусе последний кабель и мастерски смотал его еще на лету в три мотка.

Брим отодвинул панель левого гиперэкрана. Наполовину высунувшись наружу, он осторожно сдал "Приз" назад. Мимо проплыли проем ворот, откосы канала, потом лицо его тронул свежий ночной воздух. Брим развернул звездолет носом к морю и повел его вдоль замызганного причала КССС, когда в свете фонаря Карлсона показалась знакомая фигурка с пышными волосами.

Двинув регуляторы ходовых генераторов на "ВПЕРЕД", Брим свободной рукой помахал в окно.

Клавдия, должно быть, увидела его, так как помахала в ответ.

- Что, знакомая? - тихо спросил Колхаун.

- Можно сказать и так, - уклончиво ответил Брим. "Приз" начал набирать скорость, выходя в Главный Канал. Прежде чем свернуть в него, Брим облокотился на переплет гиперэкранов и оглянулся на причал КССС - как раз когда фигурка под фонарем Карлсона послала ему воздушный поцелуй. А потом и она, и причал КССС скрылись за другим, таким же старым складом...

Наконец канал вышел в залив, и Брим добавил скорости, выруливая на взлетную прямую. В открытую створку гиперэкрана задувал ветер, несущий с собой запахи моря. Брим наслаждался ощущениями от старого корабля: ровной вибрацией генераторов, далеким плеском воды.

- Коммерческий борт "Приз", - ожил динамик. - На связи диспетчерская. Возьмите на девятнадцать правее, вам выделена полоса два пять.

- Есть взять на девятнадцать правее, - отозвался Брим, закрывая гиперэкран и поворачивая рычаг герметизации. Перед глазами его еще стояла Клавдия, посылающая воздушный поцелуй, но предстартовая проверка систем очень скоро не оставила у него в мыслях ничего, не относящегося к делу.

Еще через несколько мгновений вдалеке показался мигающий красный глаз бакена.

- Коммерческий борт "Приз", взлет разрешаю, - послышался голос из динамика.

- Я "Приз", вас понял, - ответил Брим, давая генераторам полную тягу. Старый звездолет начал разбег над водой, и он улыбнулся. - Как-нибудь позже, Клавдия, - прошептал он про себя. - Как-нибудь...

Глава 7

К.И.Ф. "ПРИЗ"

Через несколько дней "Приз" уже нес боевое дежурство, шатаясь взад и вперед по ведущим к Гелику линиям снабжения в безумной (кстати, безумной ли?) попытке одолеть ультрасовременную технологию с помощью древней как сами войны хитрости. И - как уже предсказывал Урсис - Колхаун держался так, словно имел дело с кораблями-приманками всю свою жизнь.

Старый карескриец испробовал всевозможные способы, чтобы вступить в контакт с невидимкой. Каждый день специальный отдел в Адмиралтействе анализировал сообщения, которые могли иметь хоть какое-то отношение к неуловимым судам противника, а потом пересылал эту информацию на "Приз" шифрованными КА'ППА-граммами. Колхаун лично еще раз анализировал ее, пытаясь обнаружить в действиях кораблей Облачников хоть какое-то подобие системы. Однако за исключением того, что иногда они действовали парами, было ясно, что по крайней мере сейчас, на ранней стадии освоения новой техники, капитан каждого невидимки был полностью свободен в выборе тактики.

Чаще всего старый "Приз" ходил в маркировке нейтральных цивилизаций таких, как Ликсор, Ворнардьян или Родор, что требовало немалых хлопот, порой в самых неподходящих условиях. Одни национальные знаки приходилось стирать, другие наносить, часто при сверхсветовом режиме полета. Для этого использовались специальные, жутко ядовитые краски; о технике безопасности никто и не вспоминал. Мало того, у судов разных цивилизаций отличалась форма обтекателей кристаллов главного хода. Требовалось менять надписи, обозначающие порт приписки, причем орфография каждый раз должна была строго соответствовать оригиналу. КА'ППА-антенну размещали то так, то этак в зависимости от традиций, а серийный номер на корпусе просто стерли; впрочем, большинство нейтральных транспортных судов вполне обходилось без этой детали.