Билл Болдуин - Галактический конвой (Рулевой - 2)

Пока Клавдия водила Коллингсвуд по кораблю, Колхаун отозвал Урсиса, Барбюса и Брима в коридор.

- Ну, джентльмены, - спросил он, - надеюсь, наш старый "Приз" наконец-то готов к полету? У вас было на все про все сорок дней, - Он повернулся и в упор посмотрел на Брима. - Что скажешь, сынок?

Брим сосредоточенно нахмурился.

- Мне кажется, я готов выводить его в космос, Кол, - ответил он, улыбнулся и поднял вверх указательный палец. - Но только в том случае, если Ник тоже скажет, что корабль готов. - Олл райт. Ник, а ты что? Медведь флегматично пожал плечами:

- Системы показывают полную готовность, Чиф. Но никакие системы не дадут мне полной гарантии до тех пор, пока мы не выведем "Приз" в открытый космос.

- А сам как, согласен лететь на таких условиях? - спросил Колхаун.

- Если за штурвалом будет Брим - почему бы и нет?

- А ты, старшина?

- С этими двумя джентльменами я отправлюсь куда угодно, - расплылся в улыбке Барбюс.

Колхаун рассмеялся, но его смех почти сразу же заглушил рев заходивших на посадку новых тяжелых кораблей.

- Может, я и рехнулся на старости лет, - продолжал старпом, когда шум немного поутих, - но если вы трое готовы свернуть себе шею в этой старой посудине, то чем я хуже? Сколько еще невинных душ понадобится, чтобы, стронуть "Приз" с места?

- Ну, - задумался Брим, почесав в затылке, - мне, например, нужен второй рулевой. Ардель Дженнингс занималась на тренажерах ED-четыре с момента нашего последнего прилета. Мастерства у нее достаточно, но творческого подхода нет это приходит со временем. Вот так, - добавил он. Я вполне могу оставить за себя Галена Фрица, а Арам и Анжелина помогут ему в случае чего. Колхаун согласно кивнул:

- Звучит разумно, Вилф. А ты что скажешь, Ник?

Урсис выбрал себе в подмогу Олвина Гамблера, одного из самых молодых машинистов - не медведя, а человека, кстати! - после чего Барбюс перечислил еще нескольких старшин, сигнальщиков и канониров. - Выбор рядового состава тоже на тебе, старшина, - предупредил Колхаун.

- Есть, сэр, - рявкнул Барбюс, словно занимался этим всю жизнь. Брим улыбнулся: Утрилло Барбюс был не так-то прост, как казалось на первый взгляд. Далеко не прост...

- В таком случае, джентльмены, - еще раз улыбнулся Колхаун, - собирайте экипаж сейчас же. Нам надо выводить корабль сразу же после заката и уйти в космос задолго до рассвета. Вопросы есть?

- Вопросов нет, - ответил Брим в унисон с остальными. По коридору к ним приближались Коллингсвуд и Клавдия. По лицу последней Брим понял, что она все уже знает. Клавдия украдкой подмигнула ему. Сегодняшний вечер они как раз собирались провести вдвоем...

- Клавдия рассчитывает подготовить "Приз" к вечеру, Кол, - сообщила капитан. - Что с экипажем?

- Все в порядке, капитан, - отвечал Колхаун. - Единственное, чего им не хватает, - это моих приказов. Коллингсвуд улыбнулась.

- Так отдавайте же их, - объявила она. - За дело, джентльмены. Наши гражданские друзья сотворили со старым "Призом" настоящее чудо. Теперь ваша очередь. Добудьте для нас невидимку!

Брим встретил Клавдию у выхода на улицу. Она явно ждала его.

- Как-нибудь позже, - произнесла она с мечтательной улыбкой.

- Как-нибудь позже, - кивнул Брим, дотронувшись до ее руки. А несколько кликов спустя он уже сидел в такси, которое им выделили для поездок по базе. Барбюс врубил генератор, и машина понеслась к "Непокорному".

***

Позже, вечером, под мерный рокот гравигенераторов "Приза" Брим протиснулся между Урсисом и капитанским креслом Колхауна к своему месту.

- Все в порядке? - спросил он, поворачиваясь к сидевшей за правым пилотским пультом Дженнингс.

- В точности как на тренажере, Вилф, - заверила его девушка. - Все в полном порядке.

- А как у тебя. Ник?

Медведь с довольной улыбкой на мгновение оторвался от своих приборов. - Ты только послушай, как ровно работают эти старые "Гэлэкси" - ни дать ни взять пара сытых боекотов. Брим повернулся в кресле.

- Ждем твоей команды, Кол.

Старый карескриец посмотрел на свой хроноиндикатор и кивнул:

- Поехали, ребята.

- Есть, сэр. - Брим последний раз окинул взглядом древний пульт и включил связь со службами за бортом. - Приготовиться к выведению корабля, - приказал он. Собравшаяся внутри склада толпа радостно замахала руками. Огромная створка ворот медленно поползла вверх.

- Ворота открыты, - сообщил голос из динамика. - Ждем ваших распоряжений...

- Руль в нейтральном положении, крен отсутствует. Готовы выходить, сэр, доложила Дженнингс голосом заправского профессионала.