Билл Болдуин - Галактический конвой (Рулевой - 2)

Увы, с конвоями дело обстояло совсем иначе. Наличие у врага невидимок сказывалось все сильнее, и защиты от них не было почти никакой. Необходимость захвата невидимки стала еще острее, и основную надежду Империя возлагала теперь на старый "Приз".

***

Ранним утром на тридцать девятый день - вскоре после достаточно шумного прилета на и без того уже битком забитую базу 1-го Звездного флота адмирала Пенделя - Коллингсвуд в сопровождении Колхауна лично прибыла на склад КССС. Брим, Урсис и Барбюс не вылезали оттуда всю последнюю неделю, равно как и Клавдия с ее гражданской командой. К.И.Ф. "Приз" был почти готов. - Ну что ж, Клавдия, - с довольной улыбкой заметила Коллингсвуд, - вид у старичка действительно впечатляющий.

- Спасибо, капитан, - устало вздохнула Клавдия. - За исключением шлюпки все готово к полету. Правда, Вилф?

Брим кивнул:

- Барбюс облазил всю базу в поисках шлюпки размером не больше нашей, с "Непокорного". Но ничего так и не нашлось.

Коллингсвуд нахмурилась.

- Я правильно поняла, вылет "Приза" может задержаться из-за того, что вы никак не найдете для него шлюпки?

- Именно так, - призналась Клавдия. - Мы не можем получить от Адмиралтейства разрешения на эксплуатацию без шлюпки - а без разрешения мы не имеем права даже на рулежку.

- Флотские правила, - объяснил Брим, с досадой встряхивая головой. - Мы не можем лететь без шлюпки, пусть она даже к черту не нужна. Эти ED-четыре настолько маневренны, что большинство экипажей клали на ее место дополнительный полезный груз. Я уже целую неделю спорю на эту тему с какой-то тупоголовой чинушей из тытьчертова Адмиралтейства. Не удивлюсь, если ее фамилия окажется Вут.

- Бели конкретнее, эта адмиралтейская крыса ссылалась на сборник нормативов ED-два/три/четыре-девятьсот девяносто восемь-двенадцать, пункты "А" и "Б", - буркнул Урсис. - Выпуск АГН-тридцать два, если не ошибаюсь.

Усмехнувшись, Коллингсвуд перешагнула через последний кабель и поднялась по трапу в старый звездолет.

- Ладно, - сказала она. - Мне кажется, я нашла временное решение всех ваших проблем: пока мы не убедим Адмиралтейство в том, что этот ED-четыре особенный и не требует шлюпки, - она посмотрела на Брима, - я одолжу вам боевую шлюпку с "Непокорного". Все равно с тех пор, как мы ее получили, она служила по большей части в качестве личной прогулочной яхты. Разве не так, Вилф?

- Так точно, капитан.

- Значит, решено, - объявила она, демонстративно отряхивая руки. - А теперь покажите мне все остальное... - Коллингсвуд была мастер решать проблемы, неразрешимые на первый взгляд.

Внутри "Приз" мало напоминал тот обшарпанный звездолет, который Клавдия и Брим разыскали на кладбище. Все доступные и недоступные глазу поверхности были либо отдраены, либо окрашены радующей глаз стандартной флотской краской (серый цвет №619 - интерьеры). Маленький ходовой мостик в передней части изменился меньше, если не считать установки нового, более мощного связного оборудования, включая стандартную флотскую станцию КА'ППА-связи.

Совсем другое дело было снаружи. На корпусе не заменили и не почистили ни одной панели обшивки. Сохранились даже царапины и вмятины, с которыми корабль привезли на склад. Приходилось долго приглядываться, чтобы заметить сильно увеличенные для установки 122-миллйирало-вых орудий бортовые люки; впрочем, подобные переделки были привычным делом для множества ED-4 за долгие десятилетия их службы по всей Галактике. Знатоки ED - а таких наверняка имелось в достатке - могли бы заметить новую КА'ППА-антенну под обтекателем или откидные люки на носу и в корме, под которыми прятались 90-миллиираловые противотанковые разлагатели. Последние беспокоили Брима больше всего. Они были сделаны слишком качественно для такого старого корабля. Однако, когда это обнаружилось, все кораблестроители уже влюбились в изящный "Приз" и менять что-либо отказывались.

Самыми же заметными внешними отличиями от стандартного ED-4 являлись два больших маяка системы оповещения о помехах на курсе - они размещались примерно в центре корпуса звездолета, один сверху, второй снизу. С ними "Приз" выглядел так, словно принадлежал кому-то, кто один раз чудом избежал столкновения, а теперь стремится не допустить повторения подобной ситуации любой ценой. На деле эти маяки представляли собой не что иное, как замаскированные генераторы Н-излучения; правда, умельцы из Аталанты ухитрились вмонтировать в них и настоящие проблесковые маячки. Брима особенно восхищало то, что их изготовили из того же потемневшего от времени металла, что и весь корпус. Они выглядели так, будто были смонтированы еще на заводе.