Билл Болдуин - Галактический конвой (Рулевой - 2)

- Как я могу отблагодарить тебя? - спросил он.

Клавдия улыбнулась одними глазами.

- Я что-нибудь придумаю. - Она поцеловала его и вышла в коридор. - Мы поговорим об этом скорее, чем ты думаешь.

Брим глубоко вдохнул слишком чистый больничный воздух и нерешительно вошел в маленькую комнатку. Крышка медицинского автомата была откинута и.., сердце его против воли забилось как безумное. Эту прекрасную женщину невозможно было спутать ни с кем, даже при том, что большую часть ее тела скрывал амебообразный механизм автомата, а волосы прятались под мягко светящейся повязкой.

Когда он остановился у открытой крышки, глаза Марго открылись и сонно моргнули.

- Вилф... - прошептала она, и лицо ее осветилось улыбкой.

- Что, именем Вута, ты делаешь здесь? - спросил он, осторожно касаясь рукой ее щеки. - Я думал, ты на Авалоне...

Марго поколебалась мгновение, словно не была уверена в своей способности говорить.

- Я хотела разделить эту опасность с тобой, Вилф, - прошептала она. Иначе как бы я смогла смотреть тебе в глаза?

Полуослепший от слез, Брим наклонился, и они поцеловались - долго, долго...

- Но кто доставил тебя сюда? - спросил он, когда его сердце отчасти вернулось в нормальный ритм.

Глаза Марго озорно блеснули, и она слабо хихикнула.

- Кузен Онран взял меня "зайцем" на "Решительный". Пришлось нажать на него немного, но под всей этой мишурой он в общем-то лапочка. А когда я оказалась здесь, мне не нашлось почти никакой работы. Брим покачал головой:

- Разве что попытаться запустить в космос монастырь в разгар самой разрушительной в истории бомбардировки.

Марго улыбнулась.

- Пожалуй, это было и впрямь немного рискованно, - тихо сказала она, оглядывая свой медицинский автомат. - Впрочем, я ничего так и не сделала .

- Героизм не измеряется успехом предприятия, - процитировал Брим давно забытую строку из учебника.

- Если это делает меня героиней хотя бы для тебя, Вилф, прекрасно. Что же касается остальных.., никто не должен знать, что я здесь.

- Н-но...

Марго снова хихикнула.

- Грейффин с Роганом уверены, что я сейчас дома - на Эффере. Прихворнула, - добавила она с улыбкой. - Боюсь, их обоих кондрашка хватит, когда они узнают, что я вовсе не в положении.

- Так ты им это сказала?

- Лучший предлог, до которого я додумалась, - объяснила Марго, слегка покраснев. - И потом, в последнее время Роган делал все, чтобы подарить Грейффину наследника.

- Я , да, понимаю, - пробормотал Брим. Почему-то думать о Клавдии в этом плане было гораздо легче. - Но почему ты не связалась со мной?

- Ну... - произнесла она, глядя ему в глаза, - после того, как ты вернул мне обратно кольцо, я даже не знала, захочешь ли ты говорить со мной. И ты не ответил на мои последние письма...

Брим задумался на мгновение, потом набрал в грудь воздуха и поведал ей о своем разговоре с Ла-Карном.

- Роган утверждал, что может полюбить тебя, - сказал он в завершение. - А после того, что я заставил тебя пережить на балу, мне казалось, это лучший выход.

Марго улыбнулась и с досадой покачала головой.

- Я слишком люблю тебя, Вилф, - сказала она. - И как бы я ни старалась, скрыть это от Рогана я не могу. Он быстро устал от подобной игры и вернулся к своим старым подругам. И может быть, так оно даже лучше... - Она заглянула ему в лицо и нахмурилась. - Ты все еще любишь меня, правда?

- Я никогда не переставал любить тебя, - ответил Брим. - Ни на мгновение.

Марго зажмурилась, потом прошептала тихо:

Как ни крепится жизнь

- Не рухнет все равно;

Надежды свет дрожит

Не гаснет все равно.

Снег правды, как ни лги,

Взовьется все равно;

Любовь, как ни беги,

Настигнет все равно.

После этого они долго смотрели друг другу в глаза и молчали.

Наконец в палату вошла офицер медицинской службы - низкая, плотная дама в капитанских погонах. У нее было круглое лицо, нос кнопкой и тонкие сухие губы. Она явно смертельно устала, но щеголяла отглаженной формой и начищенными до блеска ботинками. Настоящий профессионал - Брим таких чуял за версту. Заглянув в медицинский автомат, дама просияла.

- Вы заметно поправились за эту вахту, ваше высочество. Хотя и заставили нас изрядно поволноваться. - Она подняла глаза. - Насколько я понимаю, вы и есть лейтенант Вилф Брим?

- Т-так т-точно, капитан, - удивленно пробормотал Брим. - Принц Онран оставил распоряжение ждать вас здесь - он сказал, что вы знакомы с принцессой. Он встречался с кем-то из ваших здешних друзей.., кажется, с Клавдией.